Francisco, de 86 años, presidió una solemne misa el día de Pascua en una soleada plaza de San Pedro, después de que el frío estacional le obligara a saltarse un servicio al aire libre el viernes, una precaución tras su hospitalización por bronquitis a finales de marzo.

Una alfombra de 38.000 flores donadas por los Países Bajos adornaba la plaza para la fecha más importante y alegre del calendario litúrgico de la Iglesia, que conmemora el día en que los cristianos creen que Jesús resucitó de entre los muertos. Las unidades de honor de la Guardia Suiza del Vaticano y de los Carabinieri italianos, ambas vestidas de gala, permanecían en posición de firmes.

Pero la pompa tradicional y los cantos sagrados dieron paso después a las realidades modernas. Más tarde, Francisco subió al balcón central de la basílica de San Pedro para pronunciar su mensaje y bendición "Urbi et Orbi" (a la ciudad y al mundo) dos veces al año, dirigiéndose a una multitud que el Vaticano estimó en unos 100.000 fieles.

Allí, desde el mismo lugar en el que se presentó por primera vez al mundo como Papa la noche de su elección en 2013, habló de "la oscuridad y las tinieblas en las que, con demasiada frecuencia, se ve envuelto nuestro mundo", y rogó a Dios por la paz.

"Ayuda al querido pueblo ucraniano en su camino hacia la paz, y derrama la luz de la Pascua sobre el pueblo de Rusia", dijo.

Desde que Rusia invadió Ucrania en febrero del año pasado, Francisco se ha referido al menos dos veces por semana a Ucrania y a su pueblo como "mártires" y ha utilizado palabras como agresión y atrocidades para describir las acciones de Rusia.

El domingo pidió a Dios que "consuele a los heridos y a todos los que han perdido a seres queridos a causa de la guerra, y conceda que los prisioneros puedan regresar sanos y salvos con sus familias. Abre los corazones de toda la comunidad internacional para que se esfuerce por poner fin a esta guerra y a todo conflicto y derramamiento de sangre en nuestro mundo".

Como cada Pascua, Francisco hizo un llamamiento a la paz en Oriente Próximo, llamamiento que se hizo más urgente por la reciente violencia en Jerusalén y los intercambios de fuego transfronterizos en los que participaron Israel, Líbano y Siria.

"En este día, Señor, te confiamos la ciudad de Jerusalén, primer testigo de tu resurrección. Expreso mi profunda preocupación por los atentados de estos últimos días que amenazan el esperado clima de confianza y respeto recíproco, necesario para reanudar el diálogo entre israelíes y palestinos, para que reine la paz en la Ciudad Santa y en toda la región", declaró.

Las tensiones entre israelíes y palestinos han aumentado considerablemente desde las redadas policiales israelíes de la semana pasada en la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén, que causaron indignación en todo el mundo árabe.

LUGARES CONFLICTIVOS

Entre la misa y su lectura del mensaje, Francisco, que aparecía en plena forma, fue conducido en papamóvil alrededor de la plaza y por el bulevar principal que lleva al río Tíber para que más gente pudiera verle.

En su mensaje, Francisco también mencionó la inestabilidad en el Líbano, expresó la esperanza de que el "martirizado pueblo rohingya" de Myanmar "pueda encontrar justicia" y pidió más ayuda para las víctimas de los terremotos de febrero que mataron a casi 56.000 personas en Turquía y Siria.

En una parte del discurso en la que mencionó Nicaragua, el Papa pidió a Dios que "recuerde a todos aquellos a los que se impide profesar libre y públicamente su fe".

Las relaciones entre el gobierno y la Iglesia católica en Nicaragua son profundamente tensas. El gobierno, que ha suspendido las relaciones diplomáticas con el Vaticano, prohibió este año las procesiones de Semana Santa al aire libre.