La medida de la Duma Estatal, si se aprueba, podría inflamar aún más un enfrentamiento más amplio sobre una acumulación militar rusa cerca de Ucrania que ha alimentado los temores occidentales de que Moscú pueda atacar. Rusia niega cualquier plan de invasión y ha acusado a Occidente de histeria.

El reconocimiento de las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk podría acabar con el proceso de paz de Minsk en el este de Ucrania, donde el conflicto en la región conocida como Donbass entre las fuerzas gubernamentales y los separatistas respaldados por Moscú ha costado 15.000 vidas.

"Kiev no está respetando los acuerdos de Minsk. Nuestros ciudadanos y compatriotas que viven en Donbass necesitan nuestra ayuda y apoyo", escribió en las redes sociales Vyacheslav Volodin, portavoz de la Duma Estatal.

Volodin, miembro del partido gobernante pro-Putin, Rusia Unida, dijo que el llamamiento sería enviado al Kremlin inmediatamente. No estaba claro cuánto tiempo tardaría el Kremlin en revisarlo.

El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo a los periodistas: "Si se toma la decisión sobre el reconocimiento, Rusia se retirará de facto y de jure de los acuerdos de Minsk con todas las consecuencias que ello conlleva".

En una conferencia de prensa en Moscú, Putin declinó pronunciarse sobre cómo piensa responder. Dijo que los rusos simpatizaban con los residentes de la región del Donbass, pero que quería que los problemas de la región se resolvieran a través de los acuerdos de Minsk.

Utilizando un lenguaje duro que el canciller alemán de visita, Olaf Scholz, tachó de "erróneo", el líder del Kremlin dijo que Rusia consideraba el tratamiento de los rusos étnicos en la región del Donbass como un "genocidio".

Moscú califica el conflicto en el este de Ucrania como una guerra civil, pero Ucrania y Occidente dicen que Rusia ayuda a los separatistas con sus propias fuerzas terrestres, algo que Moscú niega.

Rusia ha expedido más de 700.000 pasaportes a residentes del este de Ucrania desde que los separatistas se apoderaron del territorio allí en 2014, poco después de que Rusia se anexionara Crimea, agriando las relaciones con Kiev y Occidente.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, declinó comentar el fondo de la apelación del Parlamento, diciendo que no se había tomado ninguna decisión al respecto. Pero añadió que la región separatista prorrusa era un asunto de gran preocupación para los rusos.

Dijo que Rusia había demostrado repetidamente su compromiso con el proceso de paz de Minsk y que seguía queriendo que se aplicara.

El máximo diplomático de la Unión Europea advirtió a Moscú contra el reconocimiento de las regiones, diciendo que sería una clara violación de los acuerdos de Minsk y que Bruselas apoyaba la independencia y la soberanía de Ucrania.

El reconocimiento de las regiones es una de las varias opciones que Rusia "quiere tener para no poner trabas a su estilo cuando decida responder a lo que pueda hacer Estados Unidos en los próximos días", dijo Keir Giles, miembro asociado de Chatham House.

La semana pasada se celebraron conversaciones de paz a cuatro bandas entre Ucrania, Rusia, Francia y Alemania, pero terminaron sin ningún avance.

Tras las conversaciones, Ucrania dijo que no cedería a la presión de Moscú para negociar directamente con los separatistas, mientras que Rusia acusó a Kiev de presentar propuestas absurdas.