"Me preguntaron repetidamente por qué había dado sus datos personales a la policía", dijo a Reuters Ismail, sentado en una colchoneta de plástico con las extremidades izquierdas cubiertas de vendas y telas blancas, en el campo de refugiados de Kutupalong. "Les decía que no sabía nada de ellos y que no había proporcionado ninguna información".
Unos 730.000 rohingya, una minoría mayoritariamente musulmana presente en Myanmar desde hace siglos pero a la que se niega la ciudadanía en la nación de mayoría budista desde 1982, huyeron a Bangladesh en 2017 para escapar de la represión militar. Incluyendo a otros que emigraron en oleadas anteriores, casi un millón viven cerca de la frontera en decenas de miles de chozas hechas de bambú y finas láminas de plástico.
Un número cada vez mayor de rohingya abandona ahora Bangladesh en dirección a países como Malasia e Indonesia a través de peligrosos viajes en barco, ya que el aumento de la delincuencia en los campos se suma a problemas de larga data como la falta de oportunidades educativas y laborales y las sombrías perspectivas de regresar a Myanmar, gobernada por los militares.
Los delitos registrados en los campamentos -incluidos asesinatos, secuestros, violaciones, robos, trata de seres humanos y tráfico de estupefacientes- se han disparado en los últimos años, según datos que la policía de Bangladesh compartió en exclusiva con Reuters. Los asesinatos ascendieron a 31 en 2022, la cifra más alta en al menos cinco años.
"Una serie de asesinatos de hombres rohingya, incluidos algunos líderes, en los campamentos han desatado el miedo y la preocupación por la posibilidad de que los grupos militantes ganen poder y de que las autoridades locales no frenen la creciente violencia", declaró Dil Mohammed, un líder de la comunidad rohingya en los campamentos.
"Esa es una de las principales razones del aumento de rohingyas que emprenden peligrosos viajes por mar".
La policía se negó a comentar las preguntas sobre Ismail o los problemas en los campamentos más allá de los datos que compartió.
Los datos del ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados, muestran que se cree que unos 348 rohingya murieron en el mar en 2022, incluido el posible hundimiento a finales del año pasado de un barco que transportaba a 180 personas, lo que lo convierte en uno de los años más mortíferos desde 2014. Unos 3.545 rohingya realizaron o intentaron la travesía del golfo de Bengala y el mar de Andamán hacia países del sudeste asiático el año pasado, frente a los cerca de 700 de 2021, según el ACNUR.
'MEJOR MORIR EN EL MAR
Ismail, de 23 años, dijo que cree que los insurgentes lo eligieron a él y a sus familiares, de entre 26 y 40 años, después de que sus primos rechazaran repetidos acercamientos durante los tres o cuatro años anteriores para unirse a un grupo militante, el Ejército de Salvación Rohingya de Arakan (ARSA). El grupo ha luchado contra las fuerzas de seguridad de Myanmar y algunos rohingya afirman que ha estado reclutando combatientes, a menudo mediante coacción, en los campos de Bangladesh.
En cartas enviadas al ACNUR en noviembre y este mes vistas por Reuters, Ismail afirmó que fue testigo de los asesinatos de dos de sus primos el 27 de octubre.
Reuters no pudo verificar de forma independiente las muertes de los familiares de Ismail, pero su relato fue corroborado por su hermano, Mohammed Arif Ullah, de 18 años. El ACNUR declinó hacer comentarios sobre el caso de Ismail, alegando riesgos de seguridad y privacidad.
Alrededor de una docena de hombres rohingya de los campamentos, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijeron que los militantes de ARSA, cuyo objetivo declarado es luchar y restaurar los derechos y la libertad de los rohingya en su patria ancestral, estaban implicados en actividades delictivas en los campamentos, incluido el tráfico de personas y de drogas.
Un portavoz de ARSA no respondió a las preguntas que Reuters le envió por correo electrónico y Twitter sobre el destino de Ismail y su familia, ni sobre su presunta implicación en el tráfico de personas y los intentos de reclutar combatientes en los campamentos. El grupo dijo en Twitter en diciembre que sus actividades se limitaban a Myanmar.
"Todos los crímenes e incidentes que ocurren en los campamentos... en todos esos sucesos, la mayoría de las veces los inocentes refugiados rohingya de los campamentos son etiquetados como miembros del ARSA y detenidos extrajudicialmente por las autoridades", afirmó.
El ACNUR reconoció su preocupación por la delincuencia en los campamentos y afirmó que había aumentado su presencia para que los refugiados pudieran acceder a protección y apoyo.
"Entre los incidentes graves de protección comunicados al ACNUR se encuentran secuestros, desapariciones, amenazas o agresiones físicas por parte de grupos armados y bandas criminales implicadas en actividades ilegales", declaró Regina de la Portilla, responsable de comunicación de la agencia en Bangladesh.
Reuters no pudo obtener de forma independiente pruebas de tráfico de drogas por parte de ARSA, aunque anteriores reportajes de Reuters describían cómo los refugiados se habían visto arrastrados al comercio por la desesperación.
Los relatos de delitos violentos en los superpoblados asentamientos de refugiados aumentan la presión sobre la densamente poblada Bangladesh, que ha tenido dificultades para apoyar a los rohingya y ha pedido a Myanmar que los acepte de vuelta.
Mohammed Mizanur Rahman, Comisario de Ayuda a los Refugiados y Repatriación de Bangladesh con base en Cox's Bazar, afirmó que el gobierno estaba intentando controlar la delincuencia, incluso mediante un batallón de policía separado destinado a los campos, pero que "los delincuentes simplemente huyen a través de las fronteras cuando llevamos a cabo una operación".
"Para mí, los ARSA son matones, rufianes, gente sin esperanza que ahora dependen del tráfico de drogas y de la extorsión", afirmó. "No tienen país ni sociedad y nadie les reconoce. Por eso se dedican a delinquir y la vida carece de sentido para ellos".
Human Rights Watch afirmó este mes, en un informe basado en entrevistas con más de 40 refugiados, que el Batallón de la Policía Armada de Bangladesh, que se hizo cargo de la seguridad en los campamentos en 2020, estaba cometiendo extorsiones, detenciones arbitrarias y acoso a los refugiados rohingya. El batallón no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios.
Rahman afirmó que devolver a los rohingya a Myanmar era la "única solución" a sus problemas. Pero la junta militar de Myanmar, que tomó el poder en un golpe de estado hace dos años, ha mostrado poca inclinación a acogerlos de vuelta. No fue posible contactar con un portavoz del gobierno de Myanmar para que hiciera comentarios.
Ismail, que vive con sus padres, su esposa y su hermano, dice que teme por su vida y comprende por qué algunos rohingya huyen de Bangladesh.
"Es mejor morir en el mar que ser asesinado por terroristas o morir cada día viviendo con miedo", dijo.
SIN ESPERANZA DE REPATRIACIÓN
Los datos policiales muestran que los delitos en los campamentos y el número de rohingya detenidos en Bangladesh el año pasado fueron 16 veces superiores a los de 2017, un salto significativo incluso después de tener en cuenta la afluencia de refugiados. La policía detuvo a 2.531 rohingya y registró 1.220 casos el año pasado, frente a los 1.628 arrestos y 666 casos de 2021.
Alrededor del 90% de los casos del año pasado, y una proporción similar de detenciones, estuvieron relacionados con asesinatos, uso ilegal de armas, comercio de estupefacientes, robos, violaciones, secuestros, ataques a la policía y tráfico de seres humanos. Reuters no pudo determinar cuántos de ellos acabaron en condenas.
Los asesinatos de 31 rohingya supusieron un aumento respecto al máximo anterior de 27 en 2021. Las detenciones relacionadas alcanzaron las 290, frente a las 97 del año anterior. Los casos y detenciones relacionados con las drogas también se dispararon.
Khair Ullah, instructor superior de birmano en el Grupo de Investigación y Acción para el Desarrollo, una ONG, dijo que además de la preocupación por la delincuencia, los refugiados estaban frustrados porque cerca del 90% de ellos no tenían educación ni empleo.
"Están preocupados por su futuro. No pueden mantener a sus padres ancianos", dijo Ullah, de 25 años, que es rohingya y vive en los campamentos. "¿Qué pasará cuando tengan hijos? El otro gran problema es que no hay esperanza de repatriación desde aquí, así que intentan salir de los campamentos ilegalmente".
UNA ELECCIÓN TENSA
Reuters habló con varios refugiados que regresaron a los campos de Bangladesh tras abandonar sus viajes a Malasia, vía Myanmar, por temor.
Enayet Ullah, de 20 años, que no tiene parentesco con Khair Ullah, llegó a Bangladesh en 2017 con su familia. En diciembre, dijo, vio los cadáveres de dos hombres rohingya que habían sido asesinados en la zona de los campamentos donde vive.
"Cuando vi sus cuerpos, me quedé traumatizado", dijo. "Pensé que yo podría haber muerto así. Entonces decidí abandonar el campo para ir a Malasia".
Tomó un barco desde Teknaf en Bangladesh con otras nueve personas la noche del 13 de diciembre, Ullah dijo que llegó a la ciudad de Sittwe en Myanmar al día siguiente. Había acordado con unos traficantes que le llevaran a Malasia por 450.000 taka (unos 4.300 dólares).
"Se suponía que más rohingya se unirían a nosotros y luego zarparía un barco más grande hacia Malasia", dijo Ullah. "Estaban esperando una señal verde para iniciar el viaje. Pero mi instinto me decía que el viaje no sería seguro".
Se acobardó y pidió a los traficantes que le devolvieran a Bangladesh por 100.000 taka.
Ullah se lamenta de que, tras más de cinco años en los campos, su patria parece tan lejana como siempre.
"No hay educación ni trabajo. La situación no hará más que deteriorarse con el paso del tiempo", afirma.
Los que llegan a Malasia -donde hay unos 100.000 rohingya- suelen encontrarse con una situación igual de grave. Considerados inmigrantes ilegales, muchos no tienen trabajo y se quejan del acoso de la policía. Y el deterioro de la situación política en Myanmar desde el golpe de estado ha echado por tierra cualquier esperanza de repatriación a corto plazo.
Mohammed Aziz, de 21 años, dijo que se retiró de un viaje por mar al sudeste asiático después de ver fotos de los barcos que utilizaban los traficantes y le parecieron demasiado pequeños. Dijo que tuvo que pagar 80.000 taka por el viaje de ida y vuelta a la costa de Myanmar desde Bangladesh.
"La gente arriesga su vida en los viajes por mar porque aquí no hay futuro y las actividades delictivas van en aumento", dijo Aziz. "Pero les ruego que no tomen esta peligrosa ruta marítima. Pueden acabar muriendo en el mar".
(1 dólar = 104,2300 taka)
