A Yoon, abanderado del Partido del Poder Popular, la principal oposición al partido liberal en el gobierno, se le unió el también conservador Ahn Cheol-soo, del Partido del Pueblo, que había quedado en un lejano tercer lugar.

"No tenemos ninguna duda de que el anuncio de hoy traerá un cambio de gobierno perfecto", dijo Ahn, médico y magnate del software, en una conferencia de prensa con Yoon, al anunciar la fusión. "Somos un solo equipo".

La sacudida días antes de las elecciones del miércoles es una mala noticia para Lee Jae-myung, que representa al Partido Democrático del presidente Moon Jae-in. Moon tiene prohibido, por los límites de su mandato, presentarse a la reelección.

"Podemos decir que Yoon tiene ahora cierta ventaja, ya que puede conseguir más votos de centristas y conservadores moderados que habían apoyado a Ahn", dijo Kim Hyung-joon, profesor de ciencias políticas de la Universidad Myongji de Seúl.

"Por supuesto, algunos de ellos no acabarán necesariamente votando a Yoon, pero un 3% o 4% más podría suponer una gran diferencia en una carrera tan reñida".

LA 'SABIDURÍA COLECTIVA DEL PUEBLO'

Una encuesta realizada por Realmeter el miércoles, último día para la publicación de encuestas según las normas electorales, situaba a Yoon por delante de Lee con un 46,3% frente a un 43,1%, mientras que un sondeo de Embrain Public mostraba a Yoon antes de la fusión con menos de un punto porcentual de ventaja.

Dada la apretada carrera, el giro de Ahn, cuyo apoyo era de alrededor del 7%, podría significar una victoria conservadora decisiva, aunque no estaba claro cuántos de los partidarios de Ahn votarían por la candidatura combinada.

Embrain Public estimó que la unión podría dar a Yoon un 47,4% frente al 41,5% de Lee, mientras que una encuesta de Ipsos inclinaba el margen con Ahn en un 48,9% ligeramente más amplio frente al 41,9% de los conservadores. La bolsa de apuestas de Smarkets da a Yoon una ventaja dominante del 69% al 26%.

Los votantes quieren un presidente que pueda limpiar la política polarizada y la corrupción, y abordar los precios desbocados de la vivienda y la creciente desigualdad que han perseguido a la cuarta economía de Asia, según los sondeos.

Ex fiscal general, Yoon ha prometido acabar con la corrupción, fomentar la justicia y crear unas condiciones más equitativas, al tiempo que busca un "reinicio" con China y una postura más dura hacia Corea del Norte.

Quiere comprar un sistema de misiles estadounidense adicional, una medida que, según su principal asesor en política exterior, supondría un riesgo de represalias económicas por parte de China, pero proporcionaría una oportunidad para mejorar los irritados lazos diplomáticos.

Yoon dio las gracias a Ahn y se comprometió a ganar las elecciones y a hacer realidad su visión compartida de la integración nacional mediante un gobierno conjunto.

El partido de Lee se burló de la fusión como "colusión" y "fraude", mientras que el candidato siguió adelante, diciendo en un mitin en el centro de Seúl: "La sabiduría colectiva del pueblo, no las acciones de los políticos, determinarán nuestro futuro".

Ahn, que perdió ante el titular Moon en 2017, tuvo inicialmente un apoyo de dos dígitos gracias a sus promesas de convertir a Corea del Sur en una potencia tecnológica y económica y por ser voluntario en las clínicas COVID-19 con su esposa. Pero su popularidad se redujo a medida que los votantes se fueron agriando por los escándalos de corrupción, las meteduras de pata y los enfrentamientos en el barro de los dos principales contendientes.

A mediados de febrero hizo un primer intento de acercamiento a Yoon, diciendo que una fusión traería una "victoria abrumadora" y la unidad nacional, pero las negociaciones anteriores fracasaron sobre cómo consolidar las campañas.