JERUSALÉN, 6 may (Reuters) -El ejército israelí dijo el lunes que había empezado a pedir a los residentes de Ráfah que evacúen la ciudad del sur de Gaza como parte de una operación de "alcance limitado", pero no confirmó inmediatamente las informaciones de algunos medios de comunicación de que esto formaba parte de los preparativos para un asalto terrestre.

Tras siete meses de ofensiva contra Hamás, Israel ha afirmado que Ráfah alberga a miles de combatientes del grupo islamista palestino y que la victoria es imposible sin tomar la ciudad.

Pero con más de un millón de palestinos desplazados refugiados en Ráfah la perspectiva de una operación con un alto número de bajas preocupa a las potencias occidentales y al vecino Egipto.

En lo que parecía ser el comienzo de una evacuación de civiles antes de un asalto terrestre, el ejército israelí pidió a los palestinos de las zonas orientales de Ráfah que se trasladaran a una "zona humanitaria" cercana.

En un comunicado emitido el lunes, el ejército afirmó que se utilizarían carteles, mensajes de texto, llamadas telefónicas y anuncios en medios de comunicación para "alentar (...) el traslado gradual de los civiles a las zonas especificadas".

Aunque se estaba trasladando a la población a zonas humanitarias "más seguras", el ejército israelí advirtió de que Hamás disparaba desde esas zonas.

Añadió que, no obstante, no establecía un calendario para la evacuación de Ráfah, sino que realizaría evaluaciones operativas.

Y calculó que tendría que trasladar a 100.000 personas de Ráfah en la evacuación de "alcance limitado".

Anteriormente, una emisora israelí, Army Radio, había dicho que las fuerzas armadas de Israel habían empezado a evacuar a civiles palestinos ante la amenaza de un asalto, aunque el ejército no confirmó esa información.

La radio del Ejército dijo que las evacuaciones se centraban en unos pocos distritos periféricos de Ráfah, desde donde los evacuados serían dirigidos a ciudades de tiendas de campaña en las cercanas Jan Yunis y al-Muwassi.

La guerra comenzó después de que Hamás sorprendiera a Israel con un ataque transfronterizo el 7 de octubre en el que murieron 1.200 personas y se tomaron 252 rehenes, según los recuentos israelíes.

(Información de Dan Williams; editado por Clarence Fernández; editado en español por Mireia Merino)