En escenas sombríamente familiares de una guerra en su octavo mes, las familias palestinas corrieron a los hospitales para preparar a sus muertos para el entierro después de que el ataque, a última hora de la noche del domingo, incendiara tiendas de campaña y refugios desvencijados.
Las mujeres lloraban y los hombres rezaban junto a los cadáveres envueltos en sudarios.
"El mundo entero está siendo testigo de cómo Israel incendia Rafah y nadie hace nada para impedirlo", dijo Bassam, un residente de Rafah, a través de una aplicación de chat, refiriéndose al ataque en un área del oeste de Rafah que había sido designada zona segura.
A pesar de la protesta mundial por el número de víctimas civiles, los tanques israelíes siguieron bombardeando el lunes las zonas oriental y central de la ciudad, matando a ocho personas, según informaron las autoridades sanitarias locales.
El ejército israelí dijo que el ataque aéreo del domingo, basado en "información de inteligencia precisa", había eliminado al jefe de personal del grupo militante Hamás para el segundo y mayor territorio palestino, Cisjordania, además de otro funcionario detrás de los ataques contra israelíes.
Anteriormente, el domingo, había dicho que ocho cohetes fueron interceptados tras ser disparados desde la zona de Rafah. Un ministro dijo que eso demostraba la necesidad de continuar las operaciones contra Hamás.
Sin embargo, el máximo fiscal militar israelí calificó el ataque aéreo de "muy grave" y dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
"Las IDF (Fuerzas de Defensa de Israel) lamentan cualquier daño causado a no combatientes durante la guerra", dijo el mayor general Yifat Tomer Yerushalmi en una conferencia el lunes.
El ataque tuvo lugar en el barrio de Tel Al-Sultan, donde miles de personas se refugiaban después de que las fuerzas israelíes iniciaran una ofensiva terrestre en el este de Rafah hace más de dos semanas.
Muchos de los muertos eran mujeres y niños, dijeron los responsables sanitarios, que añadieron que era probable que la cifra de muertos aumentara, ya que algunos se encontraban en estado crítico con quemaduras graves.
Israel ha mantenido los ataques sobre Rafah a pesar de que el viernes el máximo tribunal de la ONU le ordenó que cesara, argumentando que la sentencia del tribunal le concede cierto margen para actuar militarmente allí.
La ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, y el responsable de Política Exterior de la UE, Josep Borrell, afirmaron que el fallo debe respetarse. "El derecho internacional humanitario se aplica para todos, también para la conducción de la guerra por parte de Israel", declaró Baerbock.
NO HAY ZONA SEGURA
A la luz del día, el campamento era una ruina humeante de tiendas de campaña, metal retorcido y pertenencias carbonizadas.
Sentado junto a los cadáveres de sus familiares, Abed Mohammed Al-Attar afirmó que Israel mintió cuando dijo a los residentes que estarían seguros en las zonas occidentales de Rafah. Su hermano, su cuñada y varios familiares más murieron en el incendio.
"El ejército es un mentiroso. No hay seguridad en Gaza. No hay seguridad, ni para un niño, ni para un anciano, ni para una mujer. Aquí está (mi hermano) con su mujer, fueron martirizados", dijo.
"¿Qué han hecho para merecer esto? Sus hijos han quedado huérfanos".
Los hospitales de Rafah, incluido el hospital de campaña del Comité Internacional de la Cruz Roja, no pudieron atender a todos los heridos, por lo que algunos fueron trasladados a hospitales de Khan Younis, más al norte de Gaza, para recibir tratamiento, dijeron los médicos.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos dijo que la situación era espantosa. "Gaza es el infierno en la tierra. Las imágenes de anoche son una prueba más de ello", escribió la UNRWA en X.
Casi 36.000 palestinos han muerto en la ofensiva israelí, según el ministerio de Sanidad de Gaza. Israel lanzó la operación después de que militantes dirigidos por Hamás atacaran comunidades del sur de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando a más de 250 rehenes, según los recuentos israelíes.
Israel dice que quiere acabar con los combatientes de Hamás escondidos en Rafah y rescatar a los rehenes que dice que están retenidos en la zona.
Pero se enfrenta a una protesta internacional.
"Además del hambre, de la inanición, de la negativa a permitir la ayuda en volúmenes suficientes, lo que presenciamos anoche es una barbaridad", declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda, Micheal Martin.
Egipto condenó el "bombardeo deliberado de las tiendas de los desplazados" por parte del ejército israelí, según informaron los medios estatales, calificándolo de violación flagrante del derecho internacional.
Arabia Saudí también condenó el ataque israelí y Qatar afirmó que el ataque de Rafah podría obstaculizar los esfuerzos para mediar en un alto el fuego y un intercambio de rehenes.
Los tanques israelíes han sondeado los alrededores de Rafah, cerca del paso fronterizo de Gaza a Egipto, desde el 6 de mayo y han entrado en algunos de sus distritos orientales.
(Adicional Dan Williams en Jerusalén; Jana Choukeir y Clauda Tanios en Dubai; Gabrielle Tétrault-Farber en Ginebra; Tassilo Hummel; Redacción de Ros Russell; Edición de Andrew Cawthorne)
