LONDRES, 21 dic (Reuters) - Los precios del cobre rondaron el miércoles los 8.350 dólares la tonelada, ya que las esperanzas de que el alivio de las restricciones del COVID-19 por parte de China acabe por impulsar la demanda se vieron contrarrestadas por un aumento de las infecciones que está reduciendo el consumo a corto plazo.
* China es, con diferencia, el mayor consumidor de metales como el cobre, que se utiliza en los sectores de la energía y la construcción.
* Su estricta política de cero COVID perturbó la actividad económica y contribuyó a hacer caer el cobre desde un máximo histórico de 10.845 dólares en marzo hasta un mínimo de 6.955 dólares en julio.
* El mercado se debate entre la debilidad actual de la demanda y la esperanza de un repunte a largo plazo, y pronostica precios agitados a corto plazo, pero una subida por encima de los 10.000 dólares el año que viene.
* "Es probable que la recuperación sostenida de los precios de los metales básicos no comience hasta mediados del año que viene", dijeron analistas de Commerzbank. "Hasta entonces, el peligro de retrocesos significativos seguirá siendo alto".
* A las 1702 GMT, el cobre de referencia en la Bolsa de Metales de Londres (LME) ganó un 0,3%, a 8.377 dólares la tonelada, acumulando un alza del 1,5% en el mes, tras mejorar un 10,6% en noviembre.
* Los metales se veían apoyados por un dólar que se encamina a su mayor pérdida trimestral en casi 12 años frente a una cesta de las seis principales divisas, lo que hace que los metales tasados en el billete verde sean más asequibles para muchos compradores.
* Entre otros metales básicos, el aluminio en la LME subió un 0,8%, a 2.391 dólares la tonelada; el zinc bajó un 2,7%, a 2.999 dólares; el níquel ganó un 3,8%, a 29.420 dólares; el plomo sumó un 1,6%, a 2.214 dólares; y el estaño avanzó un 0,9%, a 24.135 dólares.
(Reporte de Peter Hobson; reporte adicional de Siyi Liu y Dominique Patton; editado en español por Carlos Serrano y Ricardo Figueroa)
