El producto interior bruto aumentó a una tasa anualizada del 6,9%, dijo el Departamento de Comercio en su tercera estimación del crecimiento del PIB del cuarto trimestre. Esta cifra fue revisada ligeramente a la baja respecto al ritmo del 7,0% estimado en febrero.

La economía creció a un ritmo del 2,3% en el tercer trimestre. El crecimiento está un 3,1% por encima de su nivel anterior a la pandemia. Los economistas encuestados por Reuters habían esperado que el crecimiento del PIB se revisara al alza hasta una tasa del 7,1%. La revisión de la lectura del PIB del cuarto trimestre reflejó las rebajas del gasto de los consumidores y del crecimiento de las exportaciones.

Para todo el año 2021, la economía creció un 5,7%, el más fuerte desde 1984, después de que el gobierno proporcionara casi 6 billones de dólares en ayuda para la pandemia. En 2020 se contrajo un 3,4%, la mayor caída en 74 años.

Pero todo eso está en el espejo retrovisor. Una avalancha de infecciones por coronavirus contribuyó a rebajar el gasto, así como a interrumpir la actividad en fábricas y empresas de servicios a principios de año. Aunque las infecciones han disminuido drásticamente, lo que ha llevado a la retirada de las restricciones en todo el país, la inflación se está disparando, ya que las cadenas de suministro siguen estando tensas.

La Reserva Federal elevó este mes su tipo de interés oficial en 25 puntos básicos, la primera subida en más de tres años, y señaló una postura agresiva que ha dejado al mercado de bonos temiendo una recesión en el futuro. El Tesoro estadounidense a 2 años y 10 años, de amplio seguimiento, se invirtió brevemente el martes por primera vez desde septiembre de 2019.

Pero los economistas dijeron que las masivas tenencias de la Fed de bonos del Tesoro y valores respaldados por hipotecas hicieron difícil obtener una lectura clara de los movimientos de la curva de rendimiento.

"Es probable que esto ejerza una mayor presión a la baja sobre los tipos a largo plazo, y puede que sólo una vez que comience la reducción del balance, probablemente en junio, tengamos una mejor idea de hasta qué punto esto puede estar distorsionando los rendimientos a largo plazo a la baja", dijo Andrew Hollenhorst, economista jefe de Estados Unidos de Citigroup en Nueva York.

Los economistas esperan que la expansión continúe, con un mercado laboral cada vez más ajustado y ahorros masivos que amortiguan a los hogares contra la alta inflación.

El crecimiento de los beneficios empresariales se ralentizó significativamente en el cuarto trimestre, ya que las empresas financieras nacionales sufrieron un descenso. También se produjeron aumentos moderados en los beneficios de las corporaciones nacionales no financieras y del resto del mundo.

Los beneficios de las empresas con ajustes de valoración de inventarios y de consumo de capital aumentaron a un ritmo de 20.400 millones de dólares en el cuarto trimestre, después de haber aumentado a un ritmo de 96.900 millones de dólares en

el tercer trimestre.