Muchos egipcios han mostrado poco interés en las elecciones, afirmando que creen que votar marcará poca diferencia, aunque las autoridades y los comentaristas de los medios de comunicación locales, férreamente controlados, siguieron instándoles a votar por deber nacional hasta el cierre de las urnas a las 21.00 horas (1900 GMT).

"No votaré porque estoy harto de este país", dijo Hossam, taxista de 27 años, que afirmó que su calidad de vida se había deteriorado bajo el gobierno de una década de Sisi.

"Cuando celebren unas elecciones de verdad saldré a votar", dijo.

Los resultados se esperan para el 18 de diciembre.

Las elecciones, que comenzaron el domingo, son las terceras que celebra Sisi desde que tomó el poder tras el derrocamiento en 2013 del primer presidente egipcio elegido popularmente, Mohamed Mursi. Mursi, islamista, ganó la presidencia un año después del derrocamiento del autócrata Hosni Mubarak, que gobernó durante mucho tiempo, en un levantamiento popular.

Los observadores internacionales han criticado el historial de derechos humanos de Egipto bajo el mandato de Sisi, acusando al gobierno de reprimir las libertades políticas durante una represión en la que, según los grupos de defensa de los derechos, decenas de miles de personas, muchas de ellas de la Hermandad Musulmana de Mursi, han sido encarceladas.

En la nueva capital en construcción en el desierto al este de El Cairo, la música patriótica sonaba desde un altavoz fuera de un colegio electoral en una avenida bordeada de bancos de nueva construcción y ministerios neofaraónicos.

Trabajadores de la construcción y de oficinas se arremolinaban en el exterior, algunos ondeando banderas egipcias, bailando y sosteniendo una pancarta con una gran foto de Sisi. Unas pocas docenas de personas hacían cola para votar ante la mirada de agentes de seguridad vestidos de civil.

Sausan Ades, empleada de la sanidad estatal de 34 años, dijo que había venido a votar "porque es nuestro país".

"Amamos Egipto. Es importante participar", dijo.

Dijo que la nueva capital, que algunos cuestionan por su precio de 58.000 millones de dólares en un momento en el que la deuda de Egipto está aumentando, era necesaria para el desarrollo.

UN ASPIRANTE DETIENE SU CARRERA

En las elecciones se presentaron otros tres candidatos de perfil bajo. El aspirante potencial más destacado interrumpió su carrera en octubre, alegando que funcionarios y matones habían atacado a sus partidarios, acusaciones desestimadas por la Autoridad Electoral Nacional.

Los críticos afirman que las elecciones son una farsa y que la popularidad del ex general Sisi se ha visto erosionada en medio de una crisis económica que avanza lentamente y de la represión de la disidencia durante una década.

El órgano gubernamental encargado de los medios de comunicación ha dicho que la votación fue un paso hacia el pluralismo político y las autoridades han negado violaciones de las normas electorales.

Las autoridades han intentado responder a las críticas sobre su trayectoria con medidas como la apertura de un diálogo nacional y la liberación de algunos presos destacados.

Sisi afirma que la estabilidad y la seguridad son primordiales, un mensaje que resonó entre algunos votantes que hablaron con Reuters en un momento en el que Egipto se enfrenta a dos guerras en sus fronteras, en la franja de Gaza y en Sudán.

El lunes, la Autoridad Electoral Nacional dijo que la participación en los dos primeros días de votación había alcanzado alrededor del 45%, superando la de las últimas elecciones presidenciales de 2018, aunque algunos expresaron su sorpresa por la cifra dada la apatía generalizada.

Los reporteros de Reuters que han estado cubriendo las elecciones en El Cairo, Giza, Suez y la península del Sinaí durante los últimos tres días han sido testigos de multitudes frente a los colegios electorales, algunos trasladados en autobús, pero un relativo goteo de ciudadanos depositando su voto.

"Cada vez que se pide a los egipcios que voten son más pobres que la última vez, y Sisi es menos popular, ¿y sin embargo la participación aumenta? Nadie, ni siquiera los pocos partidarios que le quedan a Sisi, cree que se trate de unas elecciones de verdad", declaró Timothy E. Kaldas, miembro político del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Próximo.