Habeck tratará de explicar a los funcionarios chinos el reciente anuncio de la Unión Europea de imponer aranceles a los vehículos eléctricos chinos, al tiempo que disipará el riesgo de represalias por parte de China que podrían perjudicar al negocio exportador alemán en ese país.
Los 60.000 millones de euros (64.000 millones de dólares) del comercio de Alemania con China en el primer trimestre de 2024 ya fueron inferiores a los 63.000 millones de euros del volumen total del comercio entre Alemania y Estados Unidos. Se rompía así una tendencia que ha situado a China como primer socio comercial de Alemania durante ocho años consecutivos.
Las cifras oficiales publicadas el viernes subrayaron el cambio: Las exportaciones alemanas a China cayeron un 14% en mayo respecto a hace un año, mientras que las exportaciones a Estados Unidos aumentaron un 4,1%.
Una crisis inmobiliaria, la elevada deuda de los gobiernos locales y otros retos están deprimiendo la actividad interna china, lo que ha llevado a algunos a sugerir que podría enfrentarse a un periodo de estancamiento similar a las "décadas perdidas" de Japón a partir de los años noventa.
Maximilian Butek, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Alemana en China Oriental, afirmó que los socios comerciales alemanes siguen apostando por el momento por un mercado chino que creen que experimentará una recuperación de la demanda en los próximos años.
"Sin embargo, si la confianza en el sector privado y entre los consumidores en China sigue siendo baja, es posible que Estados Unidos pueda establecerse como primer socio comercial de Alemania", dijo sobre una posible consolidación del liderazgo estadounidense.
El crecimiento de las exportaciones alemanas ya se está viendo frenado por el hecho de que China -durante mucho tiempo cliente de sus vehículos, maquinaria y productos farmacéuticos- está ascendiendo en la escala de la cadena de valor y, por tanto, produciendo ella misma bienes más complejos.
Pero la cuestión más importante es hasta qué punto repercutirá la intención declarada de Alemania de reducir su exposición comercial global a China, a la que acusó de "prácticas desleales" en su primer documento sobre la estrategia para China del año pasado.
Más allá de señalar su deseo de profundizar los lazos con socios como Corea del Sur, Berlín se ha mostrado hasta ahora vago sobre las medidas políticas para reducir las dependencias.
Pero Juergen Matthes, responsable de política económica internacional del Instituto Económico Alemán IW, vio el inicio de un cambio de paradigma que se aleja de la estrecha relación entre China y Alemania alimentada por la ex canciller Angela Merkel durante la década de 2000.
"Parece que se está produciendo una reorientación, también por motivos geopolíticos: alejarse del rival del sistema, China, y acercarse al socio transatlántico, Estados Unidos", afirmó.
Si Donald Trump ganara las elecciones estadounidenses en noviembre y empujara a Estados Unidos por una senda más proteccionista elevando los aranceles a las importaciones de todos los destinos, todas las apuestas se dispararían en lo que podría derivar en una guerra comercial mundial.
Un informe de la consultora Roland Berger de este mes concluía que un escenario así tendría un efecto devastador en todas las grandes economías, con China y Estados Unidos sufriendo incluso más que Europa.
A más largo plazo, tendría el potencial de dividir el planeta en dos bloques comerciales incompatibles entre sí, una forma extrema de la "fragmentación" económica mundial de la que viene advirtiendo el Fondo Monetario Internacional.
Eso crearía duras opciones comerciales y geopolíticas para las economías orientadas a la exportación como Alemania.
"Trump obligará a los europeos a decidir de qué lado quieren estar: con China o con Estados Unidos", dijo Stefan Schaible, socio gerente global de Roland Berger, añadiendo que no había duda de que Alemania tendría que elegir a su aliado de la OTAN. (Reportaje de María Martínez; edición de Mark John y Mark Heinrich)
