La empresa ha probado material, estudiado procesos de trabajo y comparado planes para mejorar la sostenibilidad social y medioambiental con el objetivo de encontrar socios a largo plazo.
"Me sentiría cómoda firmando algo este año en términos de compromiso en el abastecimiento", dijo la directora de Medio Ambiente, Emma Nehrenheim, en una entrevista telefónica con Reuters. No dio un calendario definitivo.
Northvolt dijo que las partes interesadas se pusieron en contacto con ella pidiendo que la empresa se comprometiera directamente con los mineros y otras partes para mejorar las condiciones de trabajo en el empobrecido país africano.
"Es estratégicamente importante para nosotros encontrar material realmente bueno y encontrarlo en una relación que sea fiable, y, y asequible", dijo Nehrenheim. "Queremos que la RDC forme parte de nuestra cadena de suministro".
Actualmente, Northvolt se abastece de cobalto en Australia y otros países.
El Congo es el mayor proveedor de cobalto del mundo, donde hasta una quinta parte de su producción procede de mineros artesanales que trabajan en condiciones miserables y peligrosas, con escaso o nulo poder de fijación de precios por el mineral que tanto les ha costado conseguir.
Northvolt afirmó que ha mantenido conversaciones con las partes interesadas locales que participan tanto en la minería a gran escala como en la minería artesanal y a pequeña escala (MAPE).
La empresa afirmó que no estaba preparada para abastecerse de cobalto de la MAPE, pero que se ha unido a la Alianza para el Cobalto Justo, cuyo objetivo es hacer que las minas artesanales sean más seguras, minimizar su impacto medioambiental y crear unas condiciones de trabajo adecuadas para los mineros.
Los fabricantes de vehículos eléctricos (VE) han estado adoptando químicas de baterías sin cobalto, como el litio-hierro-fosfato, pero más de dos tercios del mercado de baterías para VE utilizan cobalto por sus atributos de densidad energética, seguridad y rendimiento, según The Cobalt Institute.
Northvolt ha recaudado miles de millones de dólares para construir fábricas en Europa y Norteamérica, y cuenta con contratos de fabricantes de automóviles por valor de más de 55.000 millones de dólares. (Reportaje de Supantha Mukherjee; Edición de Susan Fenton)
