Moscú dio una bienvenida cautelosa a la visita, diciendo que escucharía las ideas de Macron, pero restó importancia a las expectativas de un avance.
Rusia ha desplegado más de 100.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania. Niega estar planeando una invasión, pero dice que podría tomar medidas militares no especificadas si no se cumplen sus demandas, incluida la promesa de la OTAN de no admitir nunca a Kiev.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Rusia estaba al tanto de los planes de Macron para aliviar las tensiones. Pero añadió: "La situación es demasiado compleja para esperar avances decisivos en el curso de una reunión".
"En los últimos días no ha habido nada nuevo sobre el tema de las garantías de seguridad para Rusia, nuestros interlocutores occidentales prefieren no mencionar este tema", añadió Peskov.
Macron telefoneó a sus aliados occidentales, a Putin y al líder de Ucrania antes de la visita, y seguirá el martes con un viaje a Kiev, apostando mucho capital político en una misión que podría resultar embarazosa si vuelve con las manos vacías.
"Tenemos que ser muy realistas", dijo Macron al Journal du Dimanche en una entrevista en la preparación de la misión.
"No obtendremos gestos unilaterales, pero es esencial evitar un deterioro de la situación antes de construir mecanismos y gestos recíprocos de confianza".
Dos fuentes cercanas a Macron afirmaron que uno de los objetivos de su visita era ganar tiempo y congelar la situación durante varios meses, al menos hasta un "superabril" de elecciones en Europa: en Hungría, Eslovenia y, crucialmente para Macron, en Francia.
ALFOMBRAS ROJAS, ENFRENTAMIENTOS
El líder francés, que se ha ganado una reputación de incursiones diplomáticas muy publicitadas desde que asumió el poder en 2017, ha intentado tanto engatusar como confrontar a Putin en los últimos cinco años.
Poco después de su elección, Macron desplegó la alfombra roja para Putin en el Palacio de Versalles, pero también aprovechó la visita para denunciar públicamente la intromisión rusa durante las elecciones. Dos años después, ambos se reunieron en la residencia de verano del presidente francés.
Los países de Europa del Este que sufrieron décadas bajo el dominio soviético han criticado el enfoque de Macron hacia Rusia, recelosos de su discurso sobre la negociación de un "nuevo orden de seguridad europeo".
Para contrarrestar las críticas antes del viaje y asumir el liderazgo europeo en esta crisis, Macron se ha esforzado en consultar con otros líderes occidentales, entre ellos el británico Boris Johnson y el presidente estadounidense Joe Biden.
Sin embargo, a diferencia de la anterior crisis de Ucrania en 2015, cuando la entonces canciller alemana Angela Merkel y el ex presidente francés Francois Hollande viajaron juntos al Kremlin, Macron no ha llevado consigo a su homólogo alemán.
Olaf Scholz viajará a Kiev y luego a Moscú la próxima semana. Su ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, estará en Kiev el lunes para reunirse con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, y el martes visitará la zona de conflicto en el este de Ucrania.
La visita del presidente francés a Moscú y Ucrania se produce a menos de tres meses de unas elecciones presidenciales en su país. Sus asesores políticos ven un potencial dividendo electoral, aunque Macron aún no ha anunciado si se presentará.
"Para el presidente, es una oportunidad de mostrar su liderazgo en Europa. Que está por encima de la contienda", dijo una fuente del gobierno francés.
