"Este es un caso sobre un fraude masivo, porque las mentiras que dijeron no eran triviales", dijo la fiscal Gillian Kassner en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Brooklyn, Nueva York. "Watson sabía que la empresa estaba fracasando, pero estaba decidido a convertir a Ozy y a sí mismo en la próxima gran cosa, y no iba a dejar que la verdad se interpusiera en su camino".
Ozy y Watson están acusados de falsificar información sobre las finanzas y la audiencia de Ozys, fabricar contratos e inflar sus previsiones de beneficios para embaucar a los inversores.
Watson y Ozy están acusados de fraude de valores y conspiración de fraude electrónico. Ambos se han declarado inocentes.
Los abogados defensores aún no han presentado sus alegatos finales.
Dos de los principales ayudantes de Watson en Ozy, Samir Rao y Suzee Han, se declararon culpables de los cargos de fraude y conspiración en febrero de 2023. Ambos testificaron contra Watson.
El caso tiene su origen en la dramática caída de Ozy, que recaudó más de 70 millones de dólares de los inversores y prometió ofrecer una cobertura informativa inteligente a un público joven y diverso.
Ozy implosionó poco después de que una serie de artículos periodísticos de septiembre de 2021 cuestionaran las afirmaciones sobre el tamaño de su audiencia y sus finanzas y revelaran que Rao, cofundador de Ozy, se había hecho pasar por un ejecutivo de YouTube durante una conferencia telefónica con inversores.
Watson fue detenido en febrero de 2023, poco después de que Rao se declarara culpable de cargos de fraude. Watson ha reconocido el incidente de suplantación de identidad, pero dijo que el comportamiento de Rao se derivaba de un episodio de salud mental.
Watson testificó en su propia defensa durante varios días en el juicio, diciendo que Ozy era víctima de una campaña de desprestigio por parte de sus competidores y que su negocio con sede en California estaba siendo injustamente atacado por los fiscales federales de Brooklyn.
Durante el contrainterrogatorio, Watson se mostró en ocasiones evasivo sobre las incoherentes cifras de ingresos que Ozy proporcionaba a los inversores, negándose a dar respuestas afirmativas o negativas sobre cuánto dinero ganaba la empresa en determinados años.
Watson dijo que las previsiones de ingresos que Ozy facilitó a los inversores se basaban en su conocimiento matizado de la industria de los medios de comunicación y en la red de acuerdos de la empresa con socios comerciales y anunciantes.
Cuando un fiscal le pidió que desglosara los ingresos anuales de Ozy en efectivo en lugar de en ganancias potenciales futuras, se negó.
"Esa no es la forma en que lo he pensado antes y esa no es la forma en que nuestros inversores lo pensaron", dijo. (Reportaje de Jack Queen; Edición de Noeleen Walder y Leslie Adler)
