Aunque otros datos del martes mostraron un descenso de la confianza de los consumidores este mes, los hogares se mostraron deseosos de comprar artículos de gran valor como vehículos de motor, televisores y secadoras de ropa en un plazo de seis meses. Los consumidores también se mostraron inclinados a comprar una casa, a pesar de la subida de los tipos hipotecarios y de los precios récord de las viviendas.

Esto implica que la economía continuará expandiéndose, aunque a un ritmo moderado en medio de unos costes de préstamo más elevados mientras la Reserva Federal intenta sofocar la creciente inflación, encendida en parte por el masivo COVID-19 dinero de ayuda a la pandemia por parte del gobierno y por las estiradas cadenas de suministro mundiales.

"A pesar de toda la preocupación por el aumento de los tipos de interés y la elevada inflación, un aspecto positivo que se ha pasado por alto para el crecimiento económico es el hecho de que el gasto de capital sigue intacto", dijo Tim Quinlan, economista senior de Wells Fargo en Charlotte, Carolina del Norte. "Aunque la demanda puede ralentizarse pronto respecto al ritmo vertiginoso de los dos últimos años, la necesidad de reponer los niveles de inventario aún agotados hará que los pedidos sigan llegando".

Los pedidos de bienes de capital no relacionados con la defensa, excluyendo las aeronaves, un indicador muy vigilado de los planes de gasto de las empresas, aumentaron un 1,0% el mes pasado, según el Departamento de Comercio. Estos llamados pedidos de bienes de capital básicos cayeron un 0,3% en febrero.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que los pedidos de bienes de capital básicos repuntarían un 0,5%. Los datos no están ajustados a la inflación. También se espera que el aumento de los costes laborales en medio de la escasez de trabajadores mantenga fuerte la demanda de equipos, ya que las empresas buscan tecnologías que ahorren mano de obra.

Hubo fuertes aumentos en los pedidos de equipos eléctricos, aparatos y componentes, así como de ordenadores y productos electrónicos, maquinaria, metales primarios y productos metálicos fabricados. Los pedidos de equipos de transporte avanzaron un 0,2% tras caer un 4,4% en febrero. Los pedidos de vehículos de motor se aceleraron un 5,0% tras aumentar un 0,3% en febrero.

Los pedidos de la volátil categoría de aeronaves civiles cayeron un 9,9% tras disminuir un 27,3% en febrero. En general, los pedidos de bienes duraderos -artículos que van desde las tostadoras a los aviones y que están destinados a durar tres años o más- aumentaron un 0,8% el mes pasado, después de haber disminuido un 1,7% en febrero.

La Reserva Federal aumentó su tipo de interés oficial en 25 puntos básicos el mes pasado. Se espera que el banco central estadounidense suba los tipos en 50 puntos básicos la semana que viene y que pronto empiece a recortar sus tenencias de activos.

Aunque los envíos de bienes de capital básicos aumentaron un 0,2% el mes pasado, igualando la ganancia de febrero, eso siguió a un fuerte aumento en enero, dejando el gasto empresarial en camino de contribuir de nuevo al crecimiento del producto interior bruto en el primer trimestre.

Los envíos de bienes de capital básicos se utilizan para calcular el gasto en equipamiento en la medición del PIB. La demanda de bienes sigue siendo fuerte, incluso cuando el gasto se desplaza de nuevo hacia los servicios, lo que mantiene la expansión de la industria manufacturera. Pero el sector, que representa el 12% de la economía, sigue luchando contra los cuellos de botella en el suministro, una situación que se ha visto agravada por la guerra de Ucrania, que ha frenado la recuperación de las cadenas de suministro mundiales.

Los bloqueos en China para contener un resurgimiento de los casos de COVID-19 también están aumentando la tensión.

El gobierno tiene previsto publicar el jueves su instantánea del PIB del primer trimestre. Según una encuesta de Reuters entre economistas, el crecimiento del PIB probablemente se redujo a una tasa anualizada del 1,1% el pasado trimestre, desde el robusto ritmo del 6,9% del cuarto trimestre.

Las acciones en Wall Street cotizaban a la baja. El dólar subió frente a una cesta de divisas. Los rendimientos del Tesoro estadounidense cayeron.

LA CONFIANZA CAE

El descenso de la confianza de los consumidores en abril se produjo porque los hogares se mostraron menos optimistas sobre las condiciones actuales. El índice de confianza del consumidor del Conference Board bajó a una lectura de 107,3 desde los 107,6 de marzo. El índice se mantiene por encima de sus mínimos pandémicos, y la percepción de los consumidores sobre las perspectivas mejoró a pesar del conflicto en Ucrania, que ha contribuido a aumentar los precios de la gasolina y los alimentos.

El llamado diferencial del mercado laboral de la encuesta, derivado de los datos sobre las opiniones de los encuestados acerca de si los puestos de trabajo son abundantes o difíciles de conseguir, descendió a un todavía alto 44,6 este mes desde una lectura de 47,1 en marzo. Esta medida se correlaciona con la tasa de desempleo del Departamento de Trabajo.

La tasa de paro se situó en marzo en el nivel más bajo de los últimos dos años, el 3,6%. En el último día de febrero había casi un récord de 11,3 millones de puestos de trabajo. Las expectativas de inflación de los consumidores para los próximos 12 meses cayeron al 7,5% desde el 7,9% de marzo.

La proporción de consumidores que planean comprar electrodomésticos fue la mayor en ocho años. Sin embargo, un menor número de consumidores planeaba irse de vacaciones en los próximos seis meses, y la proporción de viajes nacionales descendió, probablemente a causa del aumento de los precios de la gasolina. Muchos tenían intención de ir de vacaciones fuera del país.

Los planes para comprar una casa subieron, a pesar de la subida de los tipos hipotecarios y de los precios récord de la vivienda. El mercado de la vivienda está siendo vigilado de cerca para detectar signos de enfriamiento de la demanda debido al endurecimiento de la política monetaria de la Fed. Un tercer informe del Departamento de Comercio mostró que las ventas de viviendas nuevas cayeron un 8,6% hasta una tasa anual desestacionalizada de 763.000 unidades en marzo.

El tercer descenso mensual consecutivo de las ventas de viviendas reflejó probablemente una escasez de viviendas de entrada, ya que casi todas las viviendas nuevas se vendieron por encima del nivel de precios de 200.000 dólares. La hipoteca de tipo fijo a 30 años alcanzó una media del 5,11% durante la semana que terminó el 21 de abril, la más alta desde abril de 2010 y superior al 5,00% de la semana anterior, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac.

Con la escasez de inventarios, los precios de la vivienda siguen disparándose. Otro informe mostró que el índice de precios de la vivienda de las 20 áreas metropolitanas de S&P CoreLogic Case-Shiller subió un 20,2% interanual en febrero, tras aumentar un 18,9% en enero. Se registraron fuertes aumentos de precios en varias ciudades, como Los Ángeles, Seattle, San Diego, San Francisco, Phoenix, Tampa y Miami.

La fuerte inflación de los precios de la vivienda se vio reforzada por otro informe de la Agencia Federal de Financiación de la Vivienda que mostraba que los precios de la vivienda se aceleraron un 19,4% en los 12 meses transcurridos hasta febrero, tras subir un 18,3% en enero.

"La demanda de viviendas se enfriará durante el resto de 2022, y el aumento de los precios de las casas se ralentizará", dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank en Toledo, Ohio. "Aun así, la media nacional de los precios de la vivienda seguirá subiendo dos dígitos a finales de 2022 respecto a finales de 2021".