Este ucraniano de 36 años, que en su día dirigió un club nocturno en la ciudad, dijo que había evacuado a más de 200 personas en sus seis peligrosos viajes y que otros empezaron a unirse a él en convoy hacia su ciudad natal.

Rusia reivindicó la semana pasada el control de las ruinas de la estratégica ciudad portuaria, objeto de algunos de los ataques más intensos de la guerra, a pesar de que cientos de fuerzas ucranianas siguen allí refugiadas en las catacumbas de una vasta fábrica de acero. Ucrania dice que unos 100.000 civiles están varados en la ciudad.

Los viajes organizados de forma privada, como el de Puryshev, han sido un salvavidas para los civiles hambrientos al fracasar los repetidos intentos de establecer corredores humanitarios.

"Cuando fui por primera vez (el 8 de marzo), la ciudad era como una nube de humo, como una hoguera.. La última vez que fui era sólo ceniza con el carbón negro de los edificios..." dijo Puryshev.

Rusia niega haber atacado a civiles en lo que llama una operación especial para desarmar a Ucrania y protegerla de los fascistas. Ucrania y Occidente dicen que la acusación de fascismo no tiene fundamento y que la guerra es un acto de agresión no provocado.

Puryshev publicó en Internet vídeos de sus viajes que ofrecían una rara visión de la ciudad. Los móviles no funcionan allí y la información es escasa.

Su autobús, que sus amigos contribuyeron a comprar especialmente para las evacuaciones, tuvo el parabrisas, tres ventanas laterales y una puerta lateral destruidos en un ataque, dijo. "Gracias a Dios no había nadie dentro".

Reparó la furgoneta entre los viajes.

"El autobús sufrió un bombardeo, un ataque, fuego de mortero, de fusil, para ser sinceros, hay muchas marcas de la guerra en él".

El viaje a través del territorio ocupado por los rusos duró ocho horas hasta Mariupol, pasando por los puestos de control y bordeando ocasionales marismas de barro y cadáveres, mientras temía constantemente las minas terrestres, dijo.

Dentro de la ciudad, intentaba no mirar los cadáveres esparcidos por el suelo o dentro de los restos carbonizados de los vehículos, temiendo ver un niño muerto y tener una crisis nerviosa, dijo.

La gente había sido enterrada en la calle, cerca de centros comerciales, clubes nocturnos e incluso en los terrenos de un jardín de infancia, dijo. Algunos cuerpos fueron enrollados en alfombras y dejados en bancos.

Hizo que el personal de su antiguo club nocturno montara un refugio antibombas en el sótano. Acogió a unas 200 personas, entre ellas ancianos y mujeres embarazadas. Tras haberse propuesto rescatar al personal del club nocturno, se encontró rescatando también a los que se escondían allí.

"El momento más aterrador era cuando se quedaba en silencio. Una vez, estuvo en silencio durante ocho horas. Pensamos: ya está, se acabó. Cuando volvió a empezar, fue tan horrible que los niños se mojaron".

Había carroñeros o "acechadores" que salían a buscar comida y ropa limpia o incluso mallas para los niños que no podían lavar sus pantalones y ropa interior sucios. Los niños que se refugiaban lo conocían como el tío Misha y repartía caramelos, dijo.

Recordó que una viuda le pidió que le quitara el anillo de boda a su marido muerto, que había sido abatido por un ataque aéreo. Dijo que se vio incapaz de hacerlo.

Dijo que finalmente se vio obligado a abandonar sus viajes el 28 de marzo cuando un soldado separatista le dijo que no volviera nunca más o que lo encerrarían, o algo peor.

Puryshev dijo que Dios había cuidado de él.

"La única herida que tuve fue una esquirla de vidrio en el costado. Pero mi abrigo me salvó y sólo me hice un rasguño. Dios me protegió, por supuesto. Mi autobús me cuidó".

Tiene planes para el vehículo después de la guerra.

"Lo convertiremos en un monumento cuando volvamos a Mariupol".