Columbia Británica (CB) introdujo un impuesto sobre el carbono en 2008.
En 2018, "por cada hogar en las áreas metropolitanas de BC -después de que el impuesto sobre el carbono (fuera introducido)- tenemos una reducción del 5% al 11% en la contaminación local del aire", dijo Lorenzo Sileci, autor del estudio e investigador postdoctoral en la London School of Economics.
"En particular, las partículas finas descienden", dijo.
El Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente, que forma parte de la London School of Economics, dirigió el estudio del que Reuters es el primero en informar.
Mientras que la Columbia Británica tuvo primero un impuesto sobre el carbono, el primer ministro liberal Justin Trudeau creó un plan federal en 2019, convirtiéndolo en su política emblemática de reducción de emisiones. Ahora está siendo atacada por algunos primeros ministros provinciales y por el rival conservador de Trudeau, Pierre Poilievre, que ha prometido "eliminar" el impuesto sobre el carbono y ha dicho que quiere convertirlo en un tema clave en las próximas elecciones.
Trudeau ofreció en octubre una exención de tres años para el gasóleo de calefacción doméstica, pero no para el gas natural, lo que llevó al primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, que representa a la provincia productora de gas natural, a prometer que no cobraría más el impuesto a partir de enero.
Los canadienses reciben reembolsos trimestrales para que el impuesto sobre el carbono sea neutral desde el punto de vista de los ingresos, pero Poilievre y los críticos afirman que ha encarecido la vida en medio de una elevada inflación.
"Seguro que la tarificación del carbono es políticamente difícil de poner en práctica", dijo Sileci. "Pero cuando está ahí, como en el caso de Canadá, aporta toda una serie de beneficios que no sólo se tienen en cuenta en la reducción de las emisiones de carbono".
Según el estudio, la mejora de la calidad del aire se debió a la reducción de la demanda de combustible y a que la gente cambió el vehículo privado por el transporte público.
"Más allá de los beneficios para el clima de la reducción de la contaminación, debemos recordar los importantes beneficios para la salud de los canadienses de la reducción del smog", dijo a Reuters el ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, en un correo electrónico. "Los estudios demuestran que respirar smog puede ser tan perjudicial para nuestra salud como fumar".
Guilbeault asiste actualmente a la cumbre climática COP28 en Dubai.
Sebastian Skamski, portavoz de Poilievre, no respondió a las conclusiones del informe, pero afirmó que el impuesto sobre el carbono "está haciendo subir el coste de los alimentos, el combustible y la calefacción" y confirmó que sería eliminado por un gobierno conservador.
Titulada "Fijación del precio del carbono con beneficios colaterales regresivos: pruebas del impuesto sobre el carbono de la Columbia Británica", la investigación aún no ha sido revisada por expertos y está sujeta a revisión. (1 dólar = 1,3568 dólares canadienses) (Reportaje de Steve Scherer; Edición de Aurora Ellis)
