El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo el viernes que había hablado por teléfono con el ministro de Exteriores ruso, Sergei Lavrov, y que había presionado al Kremlin para que aceptara la propuesta de Washington de conseguir la liberación de Griner y del ex marine Paul Whelan.
Una fuente familiarizada con la situación ha dicho a Reuters que Estados Unidos estaría dispuesto a intercambiar a Bout, conocido por algunos como el "Mercader de la Muerte", por los dos estadounidenses detenidos en Rusia.
"Lo juzgamos, lo condenamos y le impusimos una sentencia muy larga", dijo el jueves a Reuters la jueza de distrito estadounidense retirada Shira Scheindlin, que presidió el juicio y la sentencia de Bout en el tribunal federal de Manhattan. "Pero ahora la situación ha cambiado y es un intercambio que debemos hacer".
Scheindlin, que se retiró en 2019 y ahora ejerce la práctica privada, dijo que probablemente habría dado a Bout una sentencia más corta si no hubiera habido un mínimo obligatorio de 25 años. Dijo que el riesgo de que ahora vuelva a traficar con armas es mínimo, ya que es probable que haya perdido el contacto con sus contactos durante sus 11 años en prisión.
Robert Zachariasiewicz, un ex agente de la Administración para el Control de Drogas de EE.UU. que ayudó a dirigir el equipo que arrestó a Bout, dijo que el acuerdo propuesto podría proporcionar forraje a los críticos que argumentan que los casos penales de EE.UU. contra extranjeros se presentan a veces por razones políticas.
"No llevamos casos políticos", dijo Zachariasiewicz, que dejó la DEA en 2020, en una entrevista el jueves, y añadió que la consideración del canje ha "menospreciado completamente el estado de derecho".
Zachariasiewicz dijo que el intercambio también podría enfurecer a las agencias policiales extranjeras que ayudaron a investigar a Bout en parte porque Estados Unidos les dijo que "es un actor tan malo".
Estados Unidos ha dicho que Bout suministró armas a gobiernos de Afganistán, Liberia, Sudán y otros lugares.
Bout fue condenado por acordar la venta de armas a informantes estadounidenses que se hacían pasar por agentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC. Bout, detenido en una operación encubierta en Bangkok en 2008, tiene prevista su salida en 2029 de una prisión federal en Marion, Illinois, según la Oficina de Prisiones de Estados Unidos.
La propuesta estadounidense ha suscitado un debate entre los críticos de los canjes de prisioneros -que argumentan que socavan el debido proceso y alientan a los adversarios de Estados Unidos a arrestar a estadounidenses para obtener ventajas- y otros que creen que Estados Unidos tiene poco que ganar manteniendo a Bout entre rejas y debería hacer lo que pueda para asegurar la liberación de Griner y Whelan.
Griner, dos veces medallista de oro olímpica y estrella de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino que también jugó profesionalmente en Rusia, fue detenida por cargos de drogas en un aeropuerto de Moscú el 17 de febrero y podría enfrentarse a hasta 10 años de prisión. Whelan, que tiene pasaportes estadounidense, británico, canadiense e irlandés, fue condenada en 2020 a 16 años de cárcel en Rusia tras ser declarada culpable de espionaje.
La administración del presidente Joe Biden intercambió en abril a Konstantin Yaroshenko, un piloto ruso condenado en Estados Unidos por tráfico de drogas, para conseguir la liberación de otro ex marine, Trevor Reed, de Rusia.
Las familias de los ciudadanos estadounidenses detenidos en el extranjero están intensificando sus esfuerzos para presionar a Biden a fin de que realice más intercambios de prisioneros con gobiernos extranjeros para conseguir la liberación de sus seres queridos.
Robert Appleton, ex fiscal federal e investigador de la ONU que investigó anteriormente a Bout pero no estuvo involucrado en el caso que condujo a su detención, dijo que aunque Bout no vuelva a delinquir si es liberado, un canje sería "desproporcionado".
"No es el mismo tipo y no creo que inmediatamente al menos pueda hacer el mismo tipo de daño", dijo Appleton, ahora socio del bufete de abogados Olshan. "Pero el mundo no ha visto un contrabandista de armas mayor que Bout".
