"Probablemente ganaba 100 dólares a la semana" en sitios como Celsius, dijo Fong, un trabajador aeroespacial civil de 29 años que vive en la ciudad central inglesa de Derby. "Eso me cubría la comida".

Ahora, sin embargo, el cripto de Fong -aproximadamente una cuarta parte de su cartera- está atascado en Celsius.

El prestamista de criptomonedas con sede en Nueva Jersey congeló los retiros para sus 1,7 millones de clientes la semana pasada, citando las condiciones "extremas" del mercado, lo que estimuló una venta que borró cientos de miles de millones de dólares del valor en papel de las criptomonedas a nivel mundial.

Las tenencias de criptodivisas a largo plazo de Fong han bajado ahora alrededor de un 30%. "Definitivamente estoy en una posición muy incómoda", dijo a Reuters. "Mi primer instinto es retirar todo" de Celsius, dijo.

El estallido de Celsius se produjo tras el colapso de otros dos importantes tokens el mes pasado, que sacudió un sector de las criptomonedas que ya estaba bajo presión, ya que el aumento de la inflación y de los tipos de interés provoca una huida de las acciones y de otros activos de mayor riesgo.

El bitcoin cayó por debajo de los 20.000 dólares el 18 de junio por primera vez desde diciembre de 2020. Se ha desplomado alrededor de un 60% este año. El mercado global de criptomonedas se ha desplomado a unos 900.000 millones de dólares, frente al récord de 3 billones de dólares de noviembre.

La caída ha dejado a los inversores individuales de todo el mundo magullados y desconcertados. Muchos están enfadados con Celsius. Otros juran no volver a invertir en criptografía. Algunos, como Fong, quieren una supervisión más fuerte de este sector tan libre.

Susannah Streeter, analista de Hargreaves Lansdown, comparó la agitación con la caída de las acciones de las puntocom a principios de la década de 2000, ya que la tecnología y el capital de bajo coste facilitaron el acceso de los inversores particulares a las cripto.

"Tenemos esta colisión de tecnología de teléfonos inteligentes, aplicaciones de comercio, dinero barato y un activo altamente especulativo", dijo. "Por eso se ha visto un ascenso y una caída meteórica".


Gráfico: El desmoronamiento del cripto -

'PASEANDO EN LA OSCURIDAD A LAS 2 DE LA MAÑANA'

Los prestamistas de cripto, como Celsius, ofrecen altos tipos de interés a los inversores -en su mayoría particulares- que depositan sus monedas en estos sitios. Estos prestamistas, en su mayoría no regulados, invierten luego los depósitos en el mercado mayorista de criptomonedas.

Los problemas de Celsius parecen estar relacionados con sus inversiones en cripto al por mayor. A medida que estas inversiones se fueron agriando, la empresa fue incapaz de hacer frente a los reembolsos de los clientes por parte de los inversores en medio de la caída del mercado de criptomonedas en general.

La congelación de los reembolsos en Celsius fue similar a que un pequeño banco cerrara sus puertas. Pero un banco tradicional, supervisado por los reguladores, tendría alguna forma de protección para los depositantes.

Una de las personas afectadas por la congelación de Celsius fue Alisha Gee, de 38 años, en Pensilvania.

Gee invirtió "hasta el último trozo" de su sueldo en criptomonedas desde 2018, que se han acumulado en una suma de cinco cifras. Tiene 30.000 dólares de depósitos en Celsius -parte de sus tenencias totales de criptomonedas- que le generan un interés de entre 40 y 100 dólares a la semana, lo que esperaba que la ayudara a pagar su hipoteca.

Hace poco más de una semana, Gee recibió un correo electrónico de Celsius diciendo que no podía hacer retiros. "Estuve dando vueltas en la oscuridad a las 2 de la mañana, de un lado a otro", dijo.

"Creía en la empresa", dijo Gee. "No se siente bien perder 30.000 dólares, especialmente los que podría haber destinado a mi hipoteca".

Gee dijo que seguiría utilizando Celsius, afirmando que era "leal" a la empresa y que no había tenido problemas antes.

El director general de Celsius, Alex Mashinsky, tuiteó el 15 de junio que la empresa estaba "trabajando sin parar", pero ha dado pocos detalles sobre cómo o cuándo se reanudarían los retiros. Celsius dijo el lunes que pretendía "estabilizar nuestra liquidez y operaciones".

GUARDIANES

Para algunos, el entusiasmo por las criptomonedas no ha disminuido.

"He visto múltiples ciclos de mercados bajistas a estas alturas, así que estoy evitando cualquier reacción instintiva", dijo Sumnesh Salodkar, de 23 años, en Bombay, cuyas tenencias de criptografía han bajado pero siguen en territorio positivo.

Para otros, las advertencias de los reguladores de todo el mundo sobre los riesgos de incursionar en las criptomonedas se han hecho realidad.

Halil Ibrahim Gocer, un joven de 21 años de la capital turca, Ankara, dijo que las inversiones en cripto de su padre, de 5.000 dólares, se han desplomado a 600 dólares desde que le introdujo en el cripto.

"El conocimiento sólo puede llevarte hasta cierto punto en el cripto", dijo Gocer. "La suerte es lo que importa".

Otro inversor, un trabajador informático de 32 años de Mumbai, dijo que había invertido tres cuartas partes de sus ahorros - varios cientos de dólares - en cripto. Su valor se ha desplomado en torno al 70%-80%.

"Esta será mi última inversión en criptodivisas", dijo, solicitando el anonimato.

Los reguladores de países de todo el mundo han estado trabajando en la construcción de barandillas para las criptomonedas que puedan proteger a los inversores y amortiguar los riesgos para la estabilidad financiera en general.

La agitación del mercado de las criptomonedas provocada por Celsius pone de manifiesto la "necesidad urgente" de contar con normas sobre las criptomonedas, dijo la semana pasada un funcionario del Tesoro de Estados Unidos.

Fong, el inversor británico que ha perdido el acceso a su cripto en Celsius, quiere que las cosas cambien.

"Un poco de regulación sería bueno, esencialmente. Pero luego creo que se trata de un equilibrio", dijo. "Si no quieres demasiada regulación, esto es lo que tienes", dijo.