La solidez del mercado laboral comunicada por el Departamento de Trabajo el jueves podría empujar a la Reserva Federal a subir los tipos de interés en medio punto porcentual en su próxima reunión de política monetaria de mayo. El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo el lunes que el banco central estadounidense debe moverse "rápidamente" para subir los tipos y posiblemente "de forma más agresiva" para evitar que la alta inflación se consolide.
La semana pasada, la Fed aumentó su tasa de interés de política en 25 puntos básicos, la primera subida en más de tres años.
"Las empresas estadounidenses no están despidiendo trabajadores porque conocen los enormes retos a los que se enfrentan para cubrir los puestos vacantes", dijo Ryan Sweet, economista senior de Moody's Analytics en West Chester, Pensilvania.
"Si las solicitudes iniciales se mantienen por debajo de 200.000 durante un período de tiempo, levantará una bandera roja con la Fed".
Las solicitudes iniciales de subsidios de desempleo estatales cayeron en 28.000 hasta una cifra desestacionalizada de 187.000 en la semana que terminó el 19 de marzo, el nivel más bajo desde septiembre de 1969. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto 212.000 solicitudes para la última semana.
La caída de las solicitudes de la semana pasada fue generalizada, con grandes descensos en California, Michigan, Kentucky e Illinois.
Las solicitudes han ido disminuyendo en parte a medida que se han ido levantando las restricciones del COVID-19 en todo el país en medio de un descenso masivo de los casos de coronavirus. Se han desplomado desde un récord de 6,149 millones a principios de abril de 2020.
No hay indicios de que la guerra de Rusia contra Ucrania, que ha llevado los precios de la gasolina en Estados Unidos a máximos históricos y se espera que empeore la tensión en las cadenas de suministro mundiales, haya afectado al mercado laboral y a la actividad empresarial.
Una encuesta de S&P Global mostró el jueves su índice flash de producción PMI compuesto de EE.UU., que rastrea los sectores manufacturero y de servicios, subió a un máximo de ocho meses de 58,5 en marzo desde 55,9 en febrero, impulsado por la fuerte demanda tanto de bienes como de servicios. Las empresas se mostraron optimistas sobre las perspectivas para este año, pero las firmas de servicios se preocuparon por las consecuencias del aumento del coste de la vida provocado por la guerra entre Rusia y Ucrania.
Las acciones en Wall Street se recuperaron de una fuerte caída el miércoles. El dólar subió frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro estadounidense cayeron.
FUERTE INVERSIÓN EMPRESARIAL
Un tercer informe del Departamento de Comercio mostró que los pedidos de bienes de capital no relacionados con la defensa, excluyendo las aeronaves, un indicador muy vigilado de los planes de gasto empresarial, cayeron un 0,3% en febrero, el primer descenso en un año. Pero los datos de enero se revisaron al alza para mostrar que estos llamados pedidos de bienes de capital básicos se aceleraron un 1,3% en lugar de un 1,0% como se había informado anteriormente.
La caída del mes pasado reflejó descensos en los pedidos de maquinaria, metales primarios, metales fabricados, así como ordenadores y productos electrónicos.
Los envíos de bienes de capital básicos aumentaron un 0,5% el mes pasado. Los datos de enero también se revisaron al alza para mostrar que los envíos aumentaron un 2,1% en enero, en lugar del 1,9% estimado anteriormente.
Los envíos de bienes de capital básicos se utilizan para calcular el gasto en equipamiento en la medición del producto interior bruto. Dada la revisión de enero, los economistas esperan una fuerte inversión empresarial en equipamiento para este trimestre.
"Es posible que los descensos de febrero representen un cambio en las intenciones de las empresas en materia de capex, pero las cifras de febrero también pueden reflejar simplemente el ruido en los datos mensuales", dijo Daniel Silver, economista de JPMorgan en Nueva York. "Creemos que el gasto real en equipamiento está en camino de un fuerte crecimiento en el primer trimestre, incluso con los aumentos de precios relacionados que compensan algunas de las ganancias nominales".
Es probable que los despidos se mantengan bajos durante algún tiempo en medio de una aguda escasez de trabajadores. A finales de enero había 11,3 millones de puestos de trabajo vacantes, con un récord de 1,8 puestos abiertos por cada desempleado. Este desajuste entre la demanda de mano de obra y la oferta está impulsando el crecimiento de los salarios, lo que está proporcionando cierto colchón a los hogares frente a la subida de los precios de la gasolina, además de alimentar la alta inflación.
Más personas podrían reincorporarse a la fuerza de trabajo este mes al bajar las infecciones de COVID-19, lo que impulsaría el crecimiento de las nóminas.
El informe de reclamaciones mostró que el número de personas que reciben beneficios después de una semana inicial de ayuda se redujo en 67.000, hasta 1,350 millones, durante la semana que terminó el 12 de marzo, la más baja desde enero de 1970. Los datos de las denominadas solicitudes continuadas cubrieron el periodo durante el cual el gobierno encuestó a los hogares para conocer la tasa de desempleo de marzo.
Las solicitudes continuas disminuyeron considerablemente entre los periodos de encuesta de febrero y marzo. La tasa de desempleo cayó en febrero a su nivel más bajo en dos años, el 3,8%.
"Estos datos sugieren que el informe sobre la situación del empleo de marzo será probablemente similar a los informes recientes, que han mostrado un fuerte crecimiento del empleo y continuos descensos de la tasa de desempleo", dijo Conrad DeQuadros, asesor económico principal de Brean Capital en Nueva York.
