La mayor y más conocida criptodivisa del mundo perdió en un momento dado el 30% de su valor desde el martes. El Bitcoin, a pesar de cierta estabilización en las últimas operaciones en EE.UU., se situó a la mitad de su máximo histórico de casi 20.000 dólares establecido hace un mes en la bolsa Bitstamp, con sede en Luxemburgo.
Ethereum y Ripple, las monedas virtuales número 2 y 3, cayeron después de que se informara de que Corea del Sur y China podrían prohibir el comercio de criptodivisas, lo que desató la preocupación por una mayor represión regulatoria.
"Hay mucho pánico en el mercado. La gente está vendiendo para tratar de salir de allí", dijo Charles Hayter, fundador de Cryptocompare, que posee criptodivisas.
"Tienes más incertidumbre regulatoria ... y debido a estas caídas, tienes estas otras caídas", dijo, refiriéndose al colapso de algunas criptodivisas en el reciente desplome de los precios.
Los analistas de Citi afirmaron el miércoles que el bitcoin podría volver a reducir su valor a la mitad en medio de la actual caída, y añadieron que un posible descenso a un rango entre 5.605 y 5.673 dólares "parece muy probable que sea muy rápido".
Con Corea del Sur, Japón y China haciendo ruido sobre la regulación, y funcionarios de Francia y Estados Unidos prometiendo investigar las criptomonedas, existe la preocupación de que se acelere la coordinación mundial sobre cómo regularlas.
Se espera que los funcionarios debatan sobre el auge del bitcoin en la próxima cumbre del G20 que se celebrará en Argentina en marzo.
"Las criptodivisas podrían tener un límite en el trimestre actual antes de la reunión del G20 en marzo, donde los responsables políticos podrían debatir regulaciones más estrictas", dijo Shuhei Fujise, analista jefe de Alt Design.
Un mes de montaña rusa para el Bitcoin - http://reut.rs/2DHtz2Q
CAMBIO DE SUERTE
La actual caída del bitcoin y de otras monedas digitales dista mucho de su espectacular ascenso en 2017, cuando los inversores convencionales se subieron al carro y cuando una explosión de las llamadas ofertas iniciales de monedas (ICO) -rondas de recaudación de fondos digitales basadas en tokens- impulsó la demanda.
"El bitcoin está decidiendo si este es el momento de estrellarse y arder", dijo Steven Englander, jefe de estrategia de Rafiki Capital, con sede en Nueva York.
El bitcoin ya se ha desplomado antes.
Ha habido nueve casos, incluyendo la actual venta, que se remontan a 2011, en los que el precio del bitcoin se redujo a la mitad en la bolsa de Bitstamp. La última vez fue de noviembre de 2014 a enero de 2015.
El miércoles, el bitcoin cayó hasta 9.222 dólares en Bitstamp, su precio más bajo desde el 1 de diciembre, mientras que los futuros de bitcoin de CBOE y CME cayeron a mínimos de contrato.
Las últimas pérdidas del mercado se debieron a los informes de que el ministro de finanzas de Corea del Sur dijo que la prohibición del comercio de criptodivisas sigue siendo una opción y que Seúl planea un conjunto de medidas para frenar la locura de inversión "irracional" en criptodivisas.
Por otra parte, un alto funcionario del banco central chino dijo que las autoridades deberían prohibir el comercio centralizado de monedas virtuales, así como a las personas y empresas que prestan servicios relacionados.
"Mi conjetura es que los poseedores de criptodivisas están tratando de decidir si abandonan el bitcoin porque sus limitaciones significan que será sustituido por mejores productos o apuestan por que puede prosperar a pesar de ellas", dijo Englander.
¿REVENTÓN DE LA BURBUJA?
Aunque muchos observadores afirman que las recientes caídas demuestran que la burbuja ha estallado, los que respaldan los mercados nacientes dicen que la regulación es bienvenida y que hay que esperar oscilaciones salvajes de los precios.
"La volatilidad del bitcoin -y de otras criptomonedas- es una parte esperada e importante del camino para convertirse en una clase de activos madura. Esperamos que la volatilidad continúe a lo largo de 2018, pero fundamentalmente creemos que el bitcoin todavía está en un mercado alcista", dijo Christopher Keshian, cofundador de $APEX Token Fund.
Ethereum, la segunda mayor criptodivisa por valor de mercado, bajó un 15% desde el martes, según el sitio web CoinMarketCap.
Ripple, la tercera en importancia, ha perdido un 18 por ciento de su valor en las últimas 24 horas y cotizaba a 1,03 dólares, desde un máximo de 3,81 dólares el 4 de enero.
"La escalada del bitcoin creó una mística de comercio unidireccional que se está tambaleando, pero la fijación de precios requiere fe en que siempre habrá demanda", escribió Englander en una nota de investigación. "Esto está lejos de estar garantizado dada la existencia de alternativas con mejores características".
