Edgard Kagan, diplomático de carrera que actualmente es el alto funcionario para Asia Oriental en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo en su audiencia de confirmación en el Senado que el desarrollo de nuevas fuentes de minerales críticos para garantizar cadenas de suministro fiables era una prioridad muy alta para la administración Biden.
"La importancia de trabajar en estos acuerdos con países en los que tenemos buenas relaciones... es absolutamente crítica", dijo, y añadió: "Creo que tenemos un potencial real para hacerlo en países como Malasia".
"Me gustaría trabajar estrechamente con el sector privado estadounidense, con diferentes partes del gobierno de Estados Unidos y con el gobierno de Malasia para asegurarnos de que somos capaces de seguir ampliando las áreas de cooperación en esto, apoyar el desarrollo de recursos", dijo.
Kagan dijo que esto se haría en colaboración con Malasia "de forma que sea sostenible y promueva nuestros valores", pero no dio detalles sobre la forma exacta que podría adoptar la cooperación.
Respondía así a una pregunta del senador estadounidense Chris Van Hollen, que describió Malasia como la sede de la mayor planta de procesamiento de tierras raras fuera de China. Van Hollen dijo que informes recientes mostraban que Malasia también albergaba depósitos de minerales estratégicos y críticos, incluido el estaño.
China es el productor mundial dominante de tierras raras necesarias para alimentar la revolución verde de los coches eléctricos y las turbinas eólicas, así como en aplicaciones de defensa como la producción de misiles. Estados Unidos y sus aliados han estado buscando diversificar las fuentes de suministro en medio de la creciente competencia estratégica con Pekín.
La australiana Lynas Rare Earths Ltd tiene unas instalaciones en Malasia que describe como una de las mayores y más modernas plantas de separación de tierras raras del mundo.
El gobierno de Malasia ha expresado su preocupación por los niveles de radiación del proceso de craqueo y lixiviación en la planta, pero el mes pasado acordó ampliar su licencia de explotación para importar y procesar tierras raras hasta el 1 de enero del año que viene.
