Los jueces dejaron en pie la decisión de un tribunal inferior que ordenaba al gobierno federal realizar un estudio ambiental más intensivo de la ruta del oleoducto por debajo del lago Oahe, que se extiende por la frontera de Dakota del Norte y Dakota del Sur. El oleoducto, conocido como DAPL y abierto desde 2017, seguirá operando mientras se lleva a cabo la revisión.
"Pedimos a la administración que cierre el oleoducto hasta que se complete una revisión completa de la seguridad y el medio ambiente. El DAPL nunca debería haber sido autorizado en primer lugar, y esta administración no está abordando la persistente ilegalidad de este oleoducto", dijo Jan Hasselman, abogada del grupo ecologista Earthjustice que representa a la tribu Sioux de Standing Rock.
El oleoducto Dakota Access ha sido objeto de una larga batalla judicial entre las tribus que pretenden su cierre y Energy Transfer, con sede en Dallas.
La cuestión de si el proyecto debe cerrarse no fue objeto de la apelación de Energy Transfer ante el Tribunal Supremo. Pero Energy Transfer dijo en documentos judiciales que el oleoducto sigue siendo "vulnerable a un cierre" con la nueva revisión ambiental pendiente. La empresa no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La tribu sioux de Standing Rock, junto con la tribu sioux de Yankton, la tribu sioux de Oglala y la tribu sioux de Cheyenne River, se han opuesto al mayor oleoducto de la cuenca de esquisto de Bakken. El oleoducto recorre unas 1.170 millas (1.885 km) desde Dakota del Norte hasta Illinois. El tramo en disputa, situado en una propiedad federal bajo el lago Oahe, un embalse artificial en el río Misuri, tiene una longitud de 2,7 km.
Las tribus extraen agua del lago para diversos fines, incluido el de beber, y también consideran que las aguas del río Misuri son sagradas. Sus abogados han dicho que las tribus están preocupadas por un posible vertido de petróleo.
Las tribus presionaron mucho para evitar que se aprobara la servidumbre de paso bajo el lago e inicialmente parecían haber tenido éxito cuando en 2016 la administración del ex presidente demócrata Barack Obama dijo que revisaría su acción original para permitir la construcción. Pero después de que el republicano Donald Trump llegara a la presidencia en 2017, el gobierno respaldó la decisión original de conceder una servidumbre.
La administración del presidente demócrata Joe Biden instó a la Corte Suprema a no escuchar la apelación, diciendo que las preocupaciones del operador del oleoducto sobre un cierre eran exageradas.
El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos con sede en Washington, James Boasberg, determinó en 2020 que el gobierno había violado una ley llamada Ley de Política Ambiental Nacional y desechó la aprobación.
Boasberg ordenó una "declaración de impacto ambiental" más detallada, que era la decisión que el operador del oleoducto impugnaba. Posteriormente, Boasberg dictaminó que se cerrara el oleoducto, pero el Tribunal de Apelaciones de EE UU para el Circuito del Distrito de Columbia bloqueó esa decisión y permitió la revisión medioambiental adicional.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, la agencia federal que supervisa el proceso de aprobación del permiso, ha dicho que espera completar la revisión a finales de este año.
