En declaraciones a Reuters seis semanas después de que el proyecto de 34.200 millones de dólares canadienses (24.940 millones de dólares estadounidenses) iniciara sus operaciones comerciales, el director financiero y de estrategia de Trans Mountain Corp, Mark Maki, afirmó que hasta ahora el sistema funciona según lo previsto y que no se espera que los costes finales de la ampliación aumenten significativamente.
La ampliación de Trans Mountain, que triplicó la capacidad del oleoducto desde Alberta hasta la costa canadiense del Pacífico hasta los 890.000 barriles diarios (bpd), comenzó a funcionar comercialmente el 1 de mayo y los operadores siguen de cerca los flujos para calibrar la demanda.
El 80%, o 707.000 bpd, de la capacidad del oleoducto está reservado para los cargadores contratados a largo plazo, mientras que el 20% restante está disponible para los barriles spot.
"Básicamente, estamos funcionando efectivamente en torno al nivel de contrato con un poco de spot en el sistema", dijo Maki, añadiendo que se esperaba que los volúmenes aumentaran hacia el invierno.
Maki dijo que había 22 petroleros programados para cargar en el muelle de Westridge, la terminal del oleoducto en el puerto de Vancouver, en junio.
Comerciantes y fuentes navieras habían mostrado su preocupación por que las limitaciones logísticas del puerto pudieran limitar las cargas de petroleros en Westridge a menos de 20 al mes.
Hasta ahora, la instalación marítima está funcionando bien, añadió Maki, aunque la empresa tuvo que solucionar algunos problemas de puesta en marcha de una pieza del equipo conocida como unidad de recuperación de vapores, que elimina los vapores no deseados del crudo.
"La instalación del muelle está funcionando como esperábamos. Hay algunas cosas que, por supuesto, hay que poner en marcha y hacer que funcionen bien, pero estamos contentos con el punto en el que nos encontramos", dijo Maki.
El oleoducto es propiedad del gobierno canadiense, que ha sido criticado porque el coste de la ampliación se ha disparado hasta casi quintuplicar su estimación presupuestaria para 2017.
Maki dijo que los trabajos de reparación posteriores a la construcción siguen en curso, pero que Trans Mountain Corp tendría un coste final a finales de este año y que probablemente estaría "muy, muy cerca" de los 34.000 millones de dólares canadienses.
También dijo que era poco probable que Trans Mountain necesitara aumentar aún más una línea de crédito de 19.000 millones de dólares canadienses acordada con un sindicato de bancos comerciales y garantizada por el gobierno canadiense, a menos que fuera para un fin transitorio como la emisión de bonos.
"Si lo hacemos probablemente sería transitorio y no un aumento particularmente grande", dijo Maki. (Reportaje de Nia Williams en la Columbia Británica; Edición de David Gregorio)
