Las llamadas conversaciones "dos más dos" tendrán lugar un día después de que Japón firmara un pacto de cooperación en materia de defensa con Australia, y mientras la preocupación por el aumento del poderío militar y económico de China se cierne sobre ellos.
La tensión en torno a Taiwán, gobernado democráticamente, ha aumentado en los últimos dos años, a medida que China intensifica la presión militar y diplomática para afirmar su soberanía sobre la isla que reclama como su territorio "sagrado".
"Se espera que los ministros hablen de la cooperación en materia de seguridad en la región", dijo a los periodistas un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés antes de las conversaciones.
Eso incluiría "ciertamente" la cooperación que ambos países están llevando a cabo con Australia y otros socios.
El portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Ned Price, dijo el jueves en una sesión informativa regular que las dos partes discutirían formas de "fortalecer y modernizar nuestras alianzas para promover una región Indo-Pacífica libre y abierta y para hacer frente a la pandemia del COVID-19, la crisis climática y otros desafíos globales".
La agencia de noticias japonesa Kyodo informó este mes, citando fuentes gubernamentales japonesas no identificadas, que las fuerzas armadas japonesas y estadounidenses han elaborado un borrador de plan que dice que para una operación conjunta en caso de emergencia sobre Taiwán, que China reclama como propio y ha prometido retomar por la fuerza si es necesario.
Tokio, al igual que Washington, mantiene una política de "una sola China" que reconoce oficialmente a Pekín, no a Taipei, y Japón pretende equilibrar sus relaciones con la vecina China y con su viejo aliado militar, Estados Unidos.
China es el principal destino de las exportaciones de Japón, con 141.000 millones de dólares en exportaciones en 2020, según los datos comerciales del FMI.
Sin embargo, la relación de Japón con Taiwán ha florecido en los últimos años sobre una base mayoritariamente no gubernamental, y ha habido un creciente debate entre políticos y expertos en seguridad sobre si debería involucrarse si China llegara a emprender una acción militar contra la isla.
El ex primer ministro japonés, Shinzo Abe, dijo el mes pasado que Japón y Estados Unidos no podían quedarse al margen si China atacaba a Taiwán, comentarios que provocaron un reproche de Pekín.
Kyodo dijo que en las conversaciones "dos más dos" del viernes los aliados podrían acordar formalizar su trabajo sobre el plan de Taiwán.
El funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés declinó hacer comentarios.
En octubre, el gobierno de Japón señaló una línea más asertiva https://www.reuters.com/world/asia-pacific/biden-promised-us-commitment-defending-senkaku-islands-japan-pm-kishida-2021-10-05 sobre Taiwán, sugiriendo que consideraría opciones y se prepararía para "varios escenarios".
Sin embargo, los expertos no esperan ningún cambio significativo en la postura de Japón a corto plazo.
"El dos más dos podría ser una oportunidad para hablar ampliamente de lo que Japón puede estar dispuesto a hacer, pero que nunca se reconocería públicamente si lo hiciera", dijoJeffrey Hornung, un experto en política de seguridad japonesa de la Rand Corporation, señalando que ambas partes podrían querer mantener la llamada ambigüedad estratégica.
Daniel Russel, un antiguo diplomático de alto nivel de Estados Unidos para Asia Oriental que ahora trabaja en la Sociedad Asiática, dijo que Japón tenía mucho que sopesar en lo que respecta a Taiwán.
"Por un lado, disuadir la agresión china y defenderse de las implacables incursiones en las aguas controladas por Japón es una gran prioridad, al igual que mantenerse al lado de Estados Unidos y mostrar apoyo a la democracia de Taiwán", dijo.
"Los factores compensatorios incluyen la política interna pacifista y las limitaciones legales (y) los inmensos intereses económicos en China".
