Los precios del petróleo registraron pocos cambios el martes, mientras los operadores sopesaban una serie de preocupaciones contradictorias sobre la oferta y la demanda, con el aumento de las tensiones en Oriente Medio y los problemas del clima frío que perturban la producción en Estados Unidos.
Los futuros del crudo Brent caían 2 centavos a 80,04 dólares el barril hacia las 0353 GMT, mientras que los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) perdían 1 centavo a 74,75 dólares el barril.
Ambos contratos habían subido alrededor de un 2% el lunes, ya que el ataque de un avión no tripulado ucraniano a la terminal de exportación de combustible Ust-Luga de Novatek aumentó la preocupación por el suministro e hizo subir los precios. Según los analistas, es probable que Novatek reanude sus operaciones a gran escala allí en unas semanas.
Aunque los daños en los muelles de carga de la terminal de Ust-Luga sólo "afectaron brevemente a las exportaciones", la medida eleva la perspectiva de que la guerra entre Rusia y Ucrania "pase a una nueva fase en la que las partes tengan como objetivo infraestructuras energéticas clave", señalaron los analistas de ANZ Research en una nota.
En Oriente Próximo, las fuerzas estadounidenses y británicas también han llevado a cabo una nueva ronda de ataques contra un almacén subterráneo de los Houthi y contra las capacidades de misiles y vigilancia utilizadas por el grupo Houthi, alineado con Irán.
Los ataques de los Houthis contra buques en la región del Mar Rojo y sus alrededores han interrumpido el transporte marítimo mundial y avivado los temores de inflación. El grupo ha dicho que sus ataques son en solidaridad con los palestinos mientras Israel ataca Gaza.
Algunos analistas se mantuvieron optimistas sobre los fundamentos del mercado a corto plazo debido a estos conflictos en curso.
"Sin ninguna preocupación por la recesión, el impacto del clima extremo en la producción de crudo estadounidense y la escalada de los conflictos geopolíticos siguen apoyando los precios del petróleo", dijo Leon Li, analista de CMC Markets con sede en Shanghai.
En EE.UU., el 20% de la producción de crudo de Dakota del Norte permaneció paralizada debido al frío extremo y a problemas operativos, según informó el lunes la autoridad de oleoductos del estado.
Sin embargo, sobre los mercados pesa la inquietud por la vacilante recuperación económica de China, que hace temer por la demanda mundial de petróleo, dado que el gigante asiático es el mayor importador de crudo del mundo.
Los responsables políticos chinos han puesto en marcha una serie de medidas para apuntalar la economía, pero el consumo interno sigue siendo tibio, lo que deja a los operadores petroleros en vilo sobre las perspectivas de la demanda.
"Dados los factores fundamentales contradictorios en estos momentos en el (mercado del) crudo WTI, es probable que el factor impulso sea el principal impulsor a la hora de establecer el escenario para los precios del petróleo a corto plazo", afirmó Kelvin Wong, analista sénior de mercados de OANDA.
Los precios del crudo WTI consiguieron cerrar el lunes por encima de su media móvil de 50 días por primera vez desde el 24 de octubre del año pasado. El cierre alcista siguió a un cierre diario similar por encima de la media móvil de 20 días el jueves pasado, añadió.
Un sondeo de Reuters mostró que se pronosticaba que los inventarios de crudo estadounidenses caerían en unos 3 millones de barriles en la semana hasta el 19 de enero, lo que también limitó la debilidad de los precios. Se esperaba que las existencias de destilados cayeran la semana pasada, mientras que los inventarios de gasolina aumentarían. Se espera que los datos oficiales del gobierno salgan el 24 de enero. (Reportaje de Emily Chow Edición de Shri Navaratnam y Kim Coghill)
