Los futuros del crudo Brent bajaban 38 centavos, o un 0,46%, a 82,05 dólares el barril hacia las 0445 GMT. El crudo estadounidense West Texas Intermediate caía 50 centavos, o un 0,65%, a 76,86 dólares.
El Brent cerraba la semana con una subida del 4,5%, mientras que el barril estadounidense subía un 4,8%. Ambos se encaminaban a su segunda semana consecutiva de ganancias y a la mayor subida semanal desde la semana que terminó el 13 de octubre, tras el inicio del conflicto entre Israel y Hamás en Gaza.
Los precios bajaron algo el viernes ante los indicios de que las interrupciones del suministro de petróleo en el Mar Rojo podrían remitir, ya que China está presionando a Irán para que frene los ataques a la navegación en aguas de Yemen por parte de la milicia Houthi, alineada con Irán, que el grupo inició en represalia por los ataques de Israel en Gaza.
Funcionarios chinos han pedido a sus homólogos iraníes que ayuden a frenar los ataques o se arriesgan a perjudicar las relaciones comerciales con Pekín, según las fuentes.
Sin embargo, los Houthis han prometido seguir atacando a los barcos vinculados a Israel hasta que la ayuda llegue a los palestinos de Gaza, según declaró el jueves el líder del grupo.
Las anteriores intervenciones de las fuerzas estadounidenses y británicas en el Mar Rojo no habían impedido los ataques, lo que llevó a los inversores a poner en precio la continuación de la interrupción, dijo Yeap Jun Rong, estratega de mercado de IG en Singapur.
Esas preocupaciones por la perturbación son evidentes en la estructura del mercado de futuros del Brent. La prima del futuro del Brent del primer mes respecto al contrato del sexto mes subió a 2,53 dólares por barril, la más alta desde noviembre. Esta estructura de mercado, conocida como backwardation, cuando los precios del primer mes son más altos que los del segundo, indica que los operadores esperan una escasez de la oferta y una demanda más fuerte.
El sentimiento de la demanda mejoró después de que los datos del jueves mostraran que el
economía de EE.UU., el mayor consumidor mundial de petróleo, se expandió más rápido de lo previsto en el cuarto trimestre.
También,
China
segundo consumidor mundial de petróleo, anunció un fuerte recorte de las reservas bancarias para estimular el crecimiento económico.
Impulsados por factores técnicos, los mercados del petróleo habían entrado en una "fase alcista a corto plazo", dijo Kelvin Wong, analista de mercados de OANDA en Singapur.
Los precios vieron "un mayor seguimiento del impulso positivo tras la mayor relajación de la liquidez por parte del banco central chino", añadió Wong.
El petróleo también se vio impulsado esta semana por una reducción de las reservas de crudo mayor de lo esperado y por la interrupción del suministro de combustible tras el ataque de un dron ucraniano a una refinería de petróleo orientada a la exportación en el sur de Rusia. (Reportaje de Arathy Somasekhar en Houston y Andrew Hayley en Pekín; Edición de Leslie Adler y Christian Schmollinger)
