McGee, que voló en 409 misiones de combate que abarcaron la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam, murió mientras dormía el domingo por la mañana, dijo un portavoz de la familia. "Tenía su mano derecha sobre el corazón y sonreía serenamente", dijo su hija menor, Yvonne McGee, en un comunicado difundido por el portavoz.
"Hoy hemos perdido a un héroe de Estados Unidos", dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, en Twitter. "Aunque me entristece su pérdida, también estoy increíblemente agradecido por su sacrificio, su legado y su carácter. Descanse en paz, general".
McGee nació el 7 de diciembre de 1919 en Cleveland, Ohio. Su avión fue alcanzado dos veces en combate, una durante el conflicto de Corea y otra años después cerca de Laos, ambas veces en su ala derecha.
McGee luchó contra el racismo y la segregación durante su carrera militar. Fue llamado al servicio en 1942 a la edad de 23 años y se convirtió en uno de los primeros aviadores militares negros conocidos como los Tuskegee Airmen https://www.reuters.com/article/us-usa-tuskegee/tuskegee-airman-reflects-on-all-black-units-founding-75-years-ago-idUSKCN0WJ2YE.
"Al ser criado, se dice afroamericano o negro, pero somos estadounidenses y nuestro país estaba en guerra", dijo McGee a Reuters en 2016.
"Estábamos tan interesados en apoyar ese esfuerzo como cualquier otra persona en ese momento y por eso le dimos la espalda al hecho de que había segregación, por así decirlo, y aprovechamos la oportunidad de demostrar que podemos volar aviones", añadió.
El éxito de los Tuskegee Airmen contribuyó a sentar las bases del movimiento por los derechos civiles e influyó en la decisión del entonces presidente Harry Truman de eliminar la segregación en las fuerzas armadas en 1948.
El entonces presidente George Bush honró a los aviadores de Tuskegee en 2007 con la Medalla de Oro del Congreso, el más alto galardón civil que otorga el Congreso.
Tras volar como aviador de Tuskegee en la Segunda Guerra Mundial, construyó un legado durante las tres décadas siguientes como piloto de las Fuerzas Aéreas durante las guerras de Corea del Norte y Vietnam. Se retiró hace unos 50 años.
"Nos entristece la pérdida del general de brigada Charles McGee, un pionero que sirvió como aviador de Tuskegee y voló en 409 misiones de combate", dijo también la NASA en un tuit el domingo tras anunciarse su muerte.
Después de su carrera militar, McGee trabajó como ejecutivo de negocios y director de un aeropuerto en Kansas City, Missouri. También fue presidente de la asociación Tuskegee Airmen.
A McGee le sobreviven sus tres hijos, 10 nietos y 14 bisnietos.
