Los negociadores estadounidenses están frustrados por lo que, según fuentes comerciales estadounidenses, es la falta de compromiso de la UE con las propuestas estadounidenses en las últimas semanas. Sigue habiendo profundos desacuerdos sobre la estructura de cualquier freno comercial conjunto destinado a reducir las emisiones de carbono y frenar el exceso de capacidad de producción, dijeron.
Las fuentes de la UE afirmaron que las dos partes aún no se han puesto de acuerdo sobre cómo definir el "acero verde" y expresaron su preocupación por que las propuestas estadounidenses puedan burlar las normas comerciales mundiales, al discriminar a terceros países y posiblemente establecer restricciones cuantitativas a las importaciones.
Estados Unidos y la UE iniciaron las conversaciones sobre metales verdes en octubre de 2021 tras alcanzar una tregua en su enconada disputa sobre los aranceles estadounidenses de la "Sección 232" a las importaciones mundiales de acero y aluminio impuestos por el expresidente estadounidense Donald Trump
Se dieron dos años para negociar el llamado Acuerdo Global para el Acero y el Aluminio Sostenibles, que pretende erigir barreras comerciales tanto en EE.UU. como en la UE contra las importaciones procedentes de plantas con altas emisiones de carbono y de países que producen mucho más acero del que justifica la demanda del mercado. Los parámetros apuntan a China, que produce la mitad del acero mundial.
Sin embargo, el progreso en las conversaciones se vio obstaculizado por la larga temporada de vacaciones del verano europeo y está tan retrasado que, sin un gran avance en las próximas semanas, la fecha límite del 31 de octubre podría llegar sin ninguna resolución, según fuentes estadounidenses.
"Ahora estamos en esa fase crítica en la que se trata de hacer o deshacer", dijo una fuente estadounidense.
El incumplimiento del plazo podría llevar a la reimposición de los aranceles estadounidenses del 25% sobre el acero y del 10% sobre el aluminio de los productores de la UE - junto con una reactivación de los aranceles de represalia de la UE sobre productos estadounidenses que van desde las motocicletas Harley-Davidson a los pantalones vaqueros. Trump impuso los aranceles a los metales de forma global en 2018 en virtud de la "Sección 232" de una ley comercial de 1962 que permite al presidente restringir las importaciones si amenazan la seguridad nacional.
OMC, PREOCUPACIONES POR EL CARBONO
La UE y EE.UU. acordaron eliminar los aranceles de la Sección 232, que un grupo de expertos de la Organización Mundial del Comercio consideró el año pasado que infringían las normas mundiales.
Los negociadores de la UE se han mostrado reacios a aceptar las propuestas estadounidenses de imponer barreras al acero y al aluminio de los países que mantienen un exceso de capacidad de producción por encima de lo que el mercado puede absorber, que según fuentes estadounidenses son fundamentales para sustituir los aranceles de la Sección 232 y seguir protegiendo a los productores estadounidenses.
Los negociadores europeos también han rechazado un mecanismo arancelario simple para excluir el acero y el aluminio de los productores con altas emisiones de carbono, favoreciendo en su lugar el más complejo Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés), un nuevo reglamento de la UE que pretende estandarizar la fijación de precios del carbono y exigir a las empresas que compren créditos por los bienes intensivos en carbono que importan, dijo una fuente estadounidense.
La UE afirma que el CBAM está diseñado específicamente para cumplir las normas de la OMC.
Asumir los requisitos de la CBAM exigiría que Estados Unidos adoptara un mecanismo similar, un imposible político en el estrechamente equilibrado Congreso estadounidense, donde los republicanos se oponen a las medidas contra el cambio climático, y republicanos y demócratas se han mostrado reacios a obligar a las empresas estadounidenses a adoptar normas mundiales.
La Comisión Europea afirmó que cualquier solución debe cumplir las normas de la OMC y las políticas climáticas de la UE, y que el CBAM es su plan clave en materia de clima y comercio.
Fuentes de la UE dijeron que a sus negociadores les preocupa que las propuestas estadounidenses, que podrían obligarle a imponer aranceles al acero fabricado fuera de un "club climático" de países, no cumplan las normas de la OMC contra la discriminación.
COMPLICACIONES ELECTORALES
Ampliar el plazo haría que las conversaciones se adentraran en el polémico año electoral de 2024, lo que haría más difícil alcanzar un acuerdo en medio de un fuerte sentimiento a favor de mantener los aranceles.
La UE también celebra elecciones parlamentarias en 2024 que podrían cambiar el sentimiento comercial.
Un portavoz de la oficina de la representante comercial estadounidense, Katherine Tai, declinó hacer comentarios sobre las conversaciones.
La Comisión Europea dijo que ambas partes estaban plenamente comprometidas a alcanzar un acuerdo ambicioso antes de octubre y que el equipo de la UE estaba plenamente comprometido.
"Esa es la fecha límite hacia la que estamos trabajando, y creo que todavía está al alcance de la mano cumplir en ese plazo", dijo el jefe de comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, en una audiencia en Bruselas el miércoles, añadiendo que era vital un levantamiento permanente de los aranceles de la Sección 232 contra la UE. (Reportaje de David Lawder y Philip Blenkinsop; Edición de Heather Timmons y Paul Simao)
