El miércoles, los agentes de policía utilizaron gases lacrimógenos y, en algunos casos, armas de fuego para dispersar a grandes multitudes de manifestantes que lanzaban piedras y quemaban neumáticos en la capital, Freetown, y en varias ciudades del corazón norteño de la oposición.

"Esto no fue una protesta contra el alto coste de la vida ocasionado por la actual crisis económica mundial", dijo Maada Bio en un discurso a la nación.

"El canto de los insurrectos era a favor de un derrocamiento violento del gobierno democráticamente elegido", dijo, añadiendo que el gobierno investigaría todas las muertes.

Varios residentes dijeron a Reuters que las protestas estaban motivadas por la frustración ante el empeoramiento de la situación económica y la percepción de que el gobierno no había conseguido amortiguar el impacto del aumento de los precios.

La inflación se elevó a casi el 28% en junio, acumulando una presión adicional sobre la mayoría de la población de Sierra Leona, de 8 millones de personas, que vive por debajo del umbral de la pobreza, según el Banco Mundial.

"Mire cómo sube el precio del combustible. El precio del arroz siempre sube. No podemos vivir como lo hacíamos hace unos años", dijo Solomon Forna, un conductor de 42 años del este de Freetown.

Dijo que el miércoles escuchó ruido en su barrio y se unió a la multitud, gritando que Maada Bio debía irse, hasta que llegó la policía.

Los disturbios son muy poco habituales en Sierra Leona, especialmente en la capital del país de África Occidental, Freetown.

Pero en todo el mundo se están produciendo protestas por las dificultades económicas, después de que la interrupción de las cadenas de suministro mundiales a causa de la pandemia y las repercusiones de la guerra de Rusia en Ucrania se combinaran para hacer subir los precios de la energía, las materias primas y los artículos básicos.