En una conferencia de prensa en la capital Niamey, Zeine dijo que Níger no podía reabrir totalmente su frontera con Benín por razones de seguridad, en comentarios que intensifican una disputa que vio a Benín esta semana bloquear el suministro de crudo nigerino a los barcos en su puerto.
El bloqueo pone en peligro el plan de Níger, país sin salida al mar, de iniciar las exportaciones de crudo en el marco de un acuerdo de 400 millones de dólares con la petrolera estatal China National Petroleum Corp, importante porque Níger ha dicho que utilizaría los fondos del acuerdo de exportación para financiar los pagos de bonos incumplidos mientras estuvo sometido a sanciones impuestas por la región.
Zeine declaró que el bloqueo constituía una violación de una docena de acuerdos firmados por Benín, Níger y la parte china en relación con un oleoducto recientemente puesto en marcha y respaldado por PetroChina que une el yacimiento petrolífero de Agadem en Níger con el puerto beninés de Cotonú.
Pero Benín ha dicho que sólo dará marcha atrás una vez que Níger reabra su frontera a las mercancías procedentes de Benín y normalice sus relaciones.
Zeine dijo que uno de los acuerdos de exportación de petróleo estipulaba que Benín no podía modificar o limitar unilateralmente los acuerdos de ninguna manera posible sin el consentimiento de las otras partes.
"Esto significa que el país acordó no tomar ninguna decisión que pudiera detener el flujo del crudo de Níger hacia el mercado internacional. Esto es grave. Se trata de una violación de un acuerdo", declaró en una conferencia de prensa.
Las relaciones entre ambos países son tensas desde que un golpe de estado en Níger en julio de 2023 llevó al bloque regional de África Occidental CEDEAO a imponer sanciones estrictas durante más de seis meses.
Lo que suceda a continuación no está claro. Zeine afirmó que Níger no accederá a la petición de Benín de reabrir totalmente su frontera.
"En el territorio de Benín hay bases donde en algunos se entrena a terroristas para que vengan a desestabilizar nuestro país. Así pues, es por simples razones de seguridad por lo que hemos decidido mantener el cierre de la frontera", declaró Zeine, sin dar más detalles sobre las acusaciones.
"Reabriremos la frontera cuando estemos seguros de que nuestro territorio está asegurado".
Níger lucha contra una insurgencia de una década dirigida por grupos armados vinculados al Estado Islámico y a Al Qaeda, que pretenden ampliar su alcance a los países costeros desde la región central del Sahel, que incluye a Níger, Malí y Burkina Faso.
