Durante 65 años, el fabricante alemán de componentes eléctricos Hager ha navegado a ambos lados del Rin, pero últimamente el grupo familiar se ha decantado por la orilla francesa para albergar sus planes de expansión.

Los recortes en los tipos impositivos franceses para las empresas, la ayuda de funcionarios locales dispuestos a desvivirse por identificar emplazamientos para la expansión empresarial e incluso un nuevo margen de maniobra en unas normas laborales notoriamente rígidas están haciendo de Francia una propuesta difícil de rechazar, según declaró a Reuters el presidente del grupo, Daniel Hager.

Siete años de reformas favorables a las empresas bajo la presidencia de Emmanuel Macron han contribuido a reequilibrar las relaciones económicas entre las dos mayores economías de la zona euro.

Atrás han quedado los días en los que los inversores extranjeros se mostraban reticentes ante los elevados impuestos y la semana laboral de 35 horas de Francia, frente a las 40 horas de Alemania, y Francia también está registrando niveles récord de inversión extranjera directa.

"Desde que el presidente Macron está en el poder, el clima empresarial es claramente más positivo y acogedor para las empresas", afirmó Hager.

Aunque sigue invirtiendo en Alemania, el grupo -un ejemplo típico del "Mittelstand" pequeño y mediano de empresas a menudo familiares que representan el 55% de los puestos de trabajo alemanes- está invirtiendo 120 millones de euros (130 millones de dólares) en la región fronteriza francesa de Alsacia.

Con los crecientes interrogantes sobre el modelo de crecimiento económico de Alemania, Macron puede preocuparse menos que sus predecesores sobre si Francia corre el riesgo de verse superada cuando se dirija a Berlín el domingo para la primera visita de Estado de un presidente francés desde el año 2000.

Por aquel entonces, Francia acababa de consagrar por ley la semana laboral de 35 horas -un desplante para muchos inversores extranjeros-, mientras que Alemania redoblaría más tarde las reformas del mercado laboral que ayudaron a inaugurar una década de fuerte crecimiento de las exportaciones a partir de 2006.

En años más recientes, el crecimiento alemán se ha estancado debido a la excesiva dependencia del país de las exportaciones a China y, anteriormente, del gas ruso barato, mientras que las infraestructuras deterioradas, los elevados precios de la electricidad y la estricta política fiscal también han pesado.

Por el contrario, el compromiso a largo plazo de Francia con la energía nuclear - con planes para invertir al menos 52.000 millones de euros en seis nuevos reactores - es un atractivo cada vez mayor para los inversores tecnológicos extranjeros como Microsoft, que pretende construir allí centros de datos que consumen mucha energía.

RECETA PARA EL ÉXITO

Con Alemania luchando por cobrar impulso y Gran Bretaña frenada por las largas secuelas del Brexit, Francia ha sido el primer destino europeo para la inversión extranjera directa desde 2019, según una encuesta anual de la consultora EY.

Este año ya ha conseguido un récord de 15.000 millones de euros en compromisos de inversión en el evento anual "Elegir Francia" que Macron organiza anualmente en el Palacio de Versalles para los directores ejecutivos mundiales.

Macron ha reducido la factura fiscal anual de las empresas en un total de 25.000 millones de euros recortando el tipo del impuesto de sociedades al 25%, al tiempo que reducía o directamente suprimía otros impuestos empresariales, algo en lo que, según Hager, Berlín podría inspirarse.

El tipo medio del impuesto de sociedades en Alemania es ligeramente inferior al 30%, según la agencia federal de desarrollo económico Germany Trade & Invest.

Macron también ha puesto un tope a las indemnizaciones de los empresarios en los tribunales laborales, ha invertido en programas de aprendizaje y ha dado más libertad a las empresas para renunciar a la semana laboral de 35 horas.

La menor presión fiscal agrava ventajas como una mano de obra cualificada o unas buenas infraestructuras, que desde hace tiempo gozan del favor de los inversores extranjeros en el sector tecnológico, según Laurent Degre, responsable en Francia del grupo estadounidense de tecnología de las comunicaciones Cisco.

"Comparada con otros países competitivos como Alemania o Gran Bretaña, Francia no es la más atractiva en todo, pero tiene una mezcla completa que es importante a la hora de invertir", dijo.

Los inversores extranjeros también aprecian que el gobierno de Macron se haya resistido a los llamamientos de la oposición para reducir un generoso crédito fiscal para investigación y desarrollo que ha sido durante mucho tiempo un gran atractivo para las multinacionales.

"Necesitamos tener políticas estables y no preguntarnos si la política va a cambiar cada seis meses", dijo Romain Dumas, responsable en Francia del grupo estadounidense de alimentación y cuidado de mascotas Mars.

NO TODO SON ROSAS

El impulso proempresarial ha dado sus frutos económicos, con un crecimiento económico francés que duplica con creces el de Alemania desde que Macron fue elegido por primera vez en 2017, según cálculos de Reuters, mientras que el empleo en Francia ha alcanzado ya niveles récord.

Según la encuesta de EY, el número de empleos creados por las inversiones extranjeras aumentó un 4% el año pasado, a pesar del descenso en el número de proyectos.

"Él (Macron) no se lleva el crédito por eso, la política francesa es difícil", dijo a Reuters la socia directora del área EMEIA de EY, Julie Linn Teigland.

Aunque son populares entre los inversores extranjeros, las reformas de Macron han disgustado a menudo a los votantes, lo que ha dejado sus valoraciones estancadas en niveles bajos y las encuestas indican que su partido será derrotado por la extrema derecha en las elecciones al Parlamento de la UE en junio.

Además, la economía sigue enfrentándose a numerosos retos, desde el estancamiento de la productividad hasta un déficit presupuestario sobredimensionado, que el FMI advirtió el jueves que incumpliría los objetivos del gobierno.

Mientras tanto, los inversores extranjeros afirman que Macron aún debe hacer más, especialmente para reducir la burocracia que pesa sobre las empresas, algo que pretende abordar un nuevo proyecto de ley de su ministro de Finanzas, Bruno Le Maire.

Miles de formularios administrativos se eliminarán progresivamente, mientras que varios sitios web oficiales para todo, desde los impuestos hasta los cargos de las nóminas, se pondrán en un sitio unificado.

Según Hager, aunque la inversión extranjera ha vuelto con fuerza a Francia, a su sector industrial aún le queda un largo camino por recorrer para ponerse a la altura de Alemania.

"Económicamente no hay motivos para poner el grito en el cielo", afirmó.

(1 dólar = 0,9229 euros)