El Pentágono dijo que estaba al tanto de los informes relativos a los ataques contra un buque de guerra estadounidense y buques comerciales en el Mar Rojo el domingo, mientras que el grupo Houthi de Yemen reivindicó ataques con drones y misiles contra dos buques israelíes en la zona.
También el domingo, un oficial militar estadounidense dijo a Reuters que Estados Unidos llevó a cabo un ataque de autodefensa en Irak contra una "amenaza inminente" en un lugar de concentración de aviones no tripulados.
Los acontecimientos corren el riesgo de inflamar los temores de que la guerra entre Israel y Hamás pueda convertirse en un conflicto más amplio que abarque a Estados Unidos y a actores regionales como Irán. Tales preocupaciones estallaron tras el ataque de Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel, pero remitieron en las últimas semanas.
Quincy Krosby, estratega jefe global de LPL Financial, dijo que una ampliación del conflicto podría empujar a algunos inversores a tomar beneficios en el reciente repunte de las acciones. El S&P 500 subió casi un 9% en noviembre por las señales de relajación de la inflación y las esperanzas de que la Reserva Federal haya terminado de subir los tipos de interés. El índice ha subido casi un 20% en el año tras marcar un máximo de cierre de 2023 el viernes en 4594,63.
El mercado es sensible a cualquier expansión de este conflicto, dijo. Creo que, en cualquier caso, es más probable que los gestores activos aseguren sus ganancias si esto es un presagio de un conflicto militar más profundo que implique a EE.UU.".
Los anteriores repuntes de las tensiones geopolíticas han hecho que los inversores se dirijan hacia refugios populares como el oro, los bonos del Tesoro y el dólar estadounidense. Los indicios de una intensificación del conflicto en Oriente Próximo también podrían impulsar los precios del petróleo, que se han desplomado en las últimas semanas.
Phil Orlando, estratega jefe de mercados de renta variable de Federated Hermes, afirmó que el aumento de las tensiones en la región podría hacer subir los precios del crudo West Texas Intermediate entre 80 y 90 dólares por barril. El viernes, los precios se situaban en 74,07 dólares.
Los acontecimientos se producen mientras los inversores observan factores que podrían influir en las acciones en las próximas semanas. Un informe sobre el empleo en EE.UU. que se publicará el viernes podría reforzar los argumentos de quienes sostienen que el enfriamiento de la economía impedirá que la Reserva Federal siga subiendo los tipos de interés y posiblemente relajará la política monetaria antes de lo previsto.
Otros catalizadores potenciales son la reunión de política monetaria de la Fed de los días 12 y 13 de diciembre, así como factores estacionales como la venta de pérdidas fiscales y el llamado rally de Papá Noel.
Orlando dijo que un repunte de las tensiones geopolíticas podría hacer caer el S&P 500 en "uno o doscientos puntos".
"No hay duda de que esto representa una oportunidad para que los inversores tomen beneficios", dijo. "Sin embargo, sigo convencido de que el índice acabará el año en los 4.600 puntos". (Reportaje de Krystal Hu e Ira Iosebashvili; Edición de Chizu Nomiyama)
