El Congreso Nacional Africano (CNA) -el partido de Nelson Mandela en el poder durante los últimos 30 años- tiene poco de lo que presumir. La economía apenas ha crecido en la última década. La tasa de desempleo es de las más altas del mundo. Las infraestructuras se están desmoronando.
El DA, segundo partido del país, puede señalar un historial objetivamente mejor en Cabo Occidental, su bastión y la única provincia no controlada por el CNA.
Sin embargo, si los sondeos preelectorales son exactos, su apoyo apenas ha variado desde que obtuvo aproximadamente una quinta parte de los votos en las últimas elecciones generales de 2019.
Sin embargo, a pesar de los errores de la campaña y de los esfuerzos de la DA por ampliar su apoyo, Steenhuisen podría encontrarse en una posición crucial tras la votación del 29 de mayo, en la que se espera que el ANC pierda por primera vez su mayoría parlamentaria.
Aunque se ha visto que ha mejorado recientemente, algunas encuestas han situado el apoyo al ANC tan bajo como el 40%, una vergonzosa paliza que, de producirse, dificultaría una coalición con partidos pequeños.
Y aunque Steenhuisen, de 48 años, ha prometido que el CNA debe irse, no ha excluido un acuerdo postelectoral si mantiene fuera del gobierno a los marxistas Combatientes por la Libertad Económica (EFF) y al uMkhonto we Sizwe (MK) del ex presidente Jacob Zuma. El EFF promete nacionalizar las industrias y confiscar las tierras propiedad de los blancos.
"No descarto nada dependiendo de cuáles sean los resultados electorales en el futuro", declaró en una entrevista con Reuters en marzo.
NINGÚN VOTO PARA EL PRIVILEGIO BLANCO
La DA, proempresarial, lleva mucho tiempo luchando por desprenderse de su imagen de partido de la minoría blanca privilegiada de Sudáfrica y atraer a los votantes negros, una causa a la que no ha ayudado una sucesión de deserciones de legisladores negros de la DA.
Steenhuisen, blanco de 48 años, se convirtió en líder en 2019 tras la dimisión de su predecesor negro Mmusi Maimane, que acusó a una parte del partido de socavar sus esfuerzos por cortejar a los votantes negros.
Steenhuisen, que procede de la provincia oriental sudafricana de KwaZulu-Natal, ha estado inmerso en la DA toda su vida adulta, empezando como activista antes de su elección como concejal de la DA en Durban con sólo 22 años.
Dijo a Reuters que la DA era el partido de todos los sudafricanos.
"No quiero que la gente vote a la DA si piensa que estamos aquí para proteger y afianzar los privilegios de los blancos", dijo. "Nuestras políticas son el mejor mecanismo para librar a la gente de una vida de pobreza abyecta en medio de unos servicios que fallan".
Una encuesta de opinión realizada en marzo por la Fundación Brenthurst y el SABI Strategy Group sugiere que muchos sudafricanos sí tienen fe en la capacidad de la DA para gobernar.
El Cabo Occidental, gobernado por la DA, y su capital, Ciudad del Cabo, fueron consideradas con diferencia la provincia y la gran ciudad mejor gobernadas. Y el 37% de los encuestados tenía una opinión favorable del partido.
La propia favorabilidad de Steenhuisen, sin embargo, se queda muy atrás con un 19%.
"Parte de la razón por la que a la DA no le va mejor es porque hay un interrogante en torno al liderazgo", dijo Melanie Verwoerd, analista sudafricana independiente. "Es tanto en el tono como también en el contenido".
Bajo Steenhuisen, la DA ha redoblado sus políticas económicamente liberales que podrían tener dificultades para ganar adeptos entre los sudafricanos negros pobres.
Y la campaña decididamente negativa que dirige se ha visto acosada por una serie de autogoles.
Un reciente anuncio del DA, por ejemplo, mostraba una bandera sudafricana ardiendo. La imagen pretendía simbolizar los riesgos en caso de que el CNA entrara en coalición con partidos de izquierda, pero provocó una reacción inmediata.
Los opositores se abalanzaron. El presidente Cyril Ramaphosa calificó el anuncio de "traición". La cadena nacional SABC se negó a emitirlo.
Así que cuando debería haberse centrado en recabar apoyos de última hora, la DA se encontró jugando a la defensiva.
Aún así, está en vías de mantener su posición entre los principales partidos de Sudáfrica, con Steenhuisen perdurando como una fuerza política decidida a evitar una alianza del CNA con el FEP o el MK en lo que ha bautizado como "una coalición del día del juicio final".
"Haremos todo lo posible para evitarlo", afirmó.
