El dólar cayó bruscamente a 153 yenes precisamente desde unos 157,55 yenes por razones que no quedaron claras de inmediato , pero los operadores y analistas se apresuraron a decir que se trataba de una venta de dólares ordenada por el Ministerio de Finanzas de Japón para apoyar a una divisa que languidece en mínimos de 34 años.
El último movimiento se produjo en un periodo tranquilo para el par de divisas, tras el cierre del mercado bursátil estadounidense y con la reunión de política monetaria de la Reserva Federal finalizada horas antes.
El dólar ya estaba en retroceso después de que el presidente de la Fed, Jerome Powell, confirmara que la tendencia del banco central era hacia recortes de los tipos de interés, aunque el calendario se haya retrasado por la pegajosa inflación.
"No hay duda de que el MOF intervino", dijo Daisaku Ueno, estratega jefe de divisas de Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities, quien afirma que los funcionarios han fijado 160 yenes por dólar como su "última línea de defensa".
"La intervención de esta mañana es la prueba de que las autoridades japonesas intervendrán a cualquier hora del día y cualquier día del año", añadió. "Seguirán interviniendo".
El yen se ha visto presionado por la subida de los tipos de interés en Estados Unidos y el mantenimiento de los de Japón cerca de cero, lo que ha hecho que el efectivo saliera del yen y se dirigiera a activos de mayor rentabilidad.
La presión se ha intensificado desde marzo a medida que retrocedían las expectativas de recortes de tipos de la Fed, lo que ha reforzado el estatus del yen como moneda barata de financiación.
Al ser contactado por Reuters, el viceministro de Finanzas de Japón para Asuntos Internacionales, Masato Kanda, que supervisa la política monetaria, dijo que no tenía comentarios sobre si Japón había intervenido en el mercado.
Un portavoz del Tesoro estadounidense declinó hacer comentarios sobre el movimiento del par de divisas.
DESAFÍO
La dificultad para detener la caída del yen ha quedado patente por la velocidad a la que la divisa ha invertido la dirección tras su repunte.
A la 0148 GMT, el yen bajaba más de un 1% a 156,23 por dólar, cediendo más de la mitad del terreno ganado durante la noche.
Y sigue perdiendo cerca de un 10% frente al dólar en lo que va de año, en medio de un retroceso de las apuestas por recortes de tipos de la Fed a corto plazo, mientras que el Banco de Japón ha señalado que irá despacio con un mayor endurecimiento de la política monetaria tras su primera subida de tipos desde 2007 en marzo.
La diferencia entre los rendimientos de la deuda pública a largo plazo de ambos países es de 376 puntos básicos, lo que contribuyó a que el yen alcanzara el lunes su nivel más débil desde abril de 1990, al situarse en 160,245 por dólar.
Ese hito también desencadenó un fuerte repunte del yen, que según los datos oficiales de principios de esta semana se debió a la intervención japonesa por un total de unos 35.000 millones de dólares, cerca de una cifra récord. El Ministerio de Finanzas se ha negado a decir si estaba o no detrás del movimiento.
"Mientras exista un enorme abismo entre los tipos estadounidenses y los japoneses, los esfuerzos del Banco de Japón por presionar contra estos fundamentos tendrán probablemente un efecto limitado", afirmó James Kniveton, senior corporate FX deal de Convera en Melbourne.
"Es probable que el mercado vea la bajada del tipo USD/JPY cuando se produzca la intervención como una oportunidad para comprar caídas y no como una señal de un cambio de tendencia. El Banco de Japón tiene mucha potencia de fuego, pero actualmente está nadando contracorriente".
