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Estos fármacos, conocidos como agonistas del GLP-1, imitan una hormona que ralentiza la digestión y ayuda a prolongar la sensación de saciedad. Los ensayos clínicos han demostrado una pérdida de peso del 15-20% en los pacientes, dependiendo del fármaco. Casi 120 millones de adultos estadounidenses podrían optar a este tratamiento, mientras que Novo Nordisk se dirige a un mercado mundial de más de 760 millones de obesos. Los investigadores también han descubierto que estos tratamientos pueden proteger contra enfermedades cardiacas y renales, y actualmente se están probando para afecciones como la enfermedad de Parkinson y el alcoholismo.
Ozempic, una víctima colateral
Sin embargo, Novo Nordisk tiene dificultades para producir suficiente Wegovy para satisfacer la demanda y sólo lo comercializa en algunos de los países más ricos. Mucha gente se ha pasado al medicamento para la diabetes de Novo, Ozempic, que contiene el mismo principio activo, lo que ha provocado una escasez de Ozempic y nuevos problemas de seguro para los pacientes diabéticos que lo necesitan.
Eli Lilly lanzó recientemente Zepbound, otro GLP-1, para la pérdida de peso. Otros gigantes farmacéuticos, como Pfizer y AstraZeneca, también quieren entrar en este mercado, que se espera que alcance los 100.000 millones de dólares anuales en diez años. Están probando versiones que podrían ser más prácticas, con menos efectos secundarios.
1.000 dólares al mes
Estos fármacos, cuando son eficaces, pueden transformar la vida de las personas cuyo peso aumenta sus riesgos para la salud, desde la diabetes a las enfermedades cardíacas y renales. Sin embargo, los costes potenciales son enormes, con precios en EE.UU. que superan los 1.000 dólares al mes para Wegovy y Zepbound. Los datos actuales sugieren que los pacientes deben seguir utilizándolos a largo plazo para mantener su pérdida de peso.
Las aseguradoras privadas están encontrando formas de retrasar o rechazar el uso de estos fármacos. Algunos médicos afirman que es más difícil obtener cobertura para los pacientes negros e hispanos con obesidad, que dependen de los planes de seguro médico del gobierno y corren mayor riesgo de padecer diabetes y otras complicaciones.
Los organismos reguladores están examinando informes sobre efectos secundarios poco frecuentes, incluida una posible relación con pensamientos suicidas, y se tardará años en determinar los posibles riesgos a largo plazo. Estas tendencias plantean profundos interrogantes a los médicos que tratan de determinar qué pacientes necesitan más estos fármacos y cómo darles acceso a ellos.
Cuestiones sociales
La Dra. Lauren Eberly, de la Universidad de Pensilvania, descubrió que el uso de fármacos GLP-1 para la diabetes era menor en pacientes negros, asiáticos e hispanos con seguro médico privado que en sus homólogos blancos. Actualmente trabaja en un nuevo estudio sobre las tendencias en la cobertura de la pérdida de peso.
La Dra. Lauren Oshman, de la Universidad de Michigan, prevé que muchos pacientes no podrán permitirse los nuevos fármacos para adelgazar en 2024. Los médicos deben conocer todas las herramientas para tratar la obesidad, desde el asesoramiento hasta los fármacos más antiguos y baratos, que permiten perder menos peso pero siguen teniendo beneficios para la salud, afirma la Dra. Oshman.
Los expertos en obesidad afirman que también deben tener en cuenta a las personas que no necesitan estos fármacos. Según algunas estimaciones, hasta el 40% de las personas que padecen obesidad no tienen otros riesgos graves para la salud.
"Estos fármacos no deberían tirarse al agua ni ser tomados por personas que realmente no los necesitan", afirmó la Dra. Susan Yanovski, codirectora de investigación sobre obesidad del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. En el caso de quienes lo necesitan, es necesario investigar para determinar cómo mantener la pérdida de peso a largo plazo y si es posible reducir o suspender el uso de la medicación. "Nuestro objetivo final es influir en cómo se sienten y, en última instancia, en cuánto viven", afirma Yanovski.
Un mercado que abre el apetito
La carrera por hacerse con una parte del lucrativo mercado del tratamiento de la obesidad se está intensificando entre los fabricantes de medicamentos. Ante la falta de investigación interna, los grandes laboratorios atacan a prometedoras empresas de nueva creación, como Roche, que anunció en diciembre la compra de Carmot Therapeutics por 2.700 millones de dólares. Se calcula que el mercado de los tratamientos contra la obesidad alcanzará los 100.000 millones de dólares a finales de la década. Novo Nordisk y Eli Lilly están a la cabeza, pero otros actores llaman a la puerta.
El grupo danés, actualmente el de mayor capitalización bursátil de Europa, ha lanzado el medicamento contra la obesidad Wegovy. El tratamiento se deriva de Ozempic, el antidiabético estrella del grupo.
Zepbound acaba de recibir luz verde de las autoridades reguladoras de EE.UU. y el Reino Unido, lo que allana el camino a un nuevo rival de Wegovy, de Novo. El fármaco de Lilly, conocido químicamente como tirzepatida, está disponible desde 2022 con el nombre de Mounjaro para el tratamiento de la diabetes de tipo 2.
La empresa estadounidense ha anunciado que interrumpe los ensayos de una versión dos veces al día de su medicamento oral para la pérdida de peso danuglipron. La decisión se produce tras la retirada de la mayoría de los pacientes de un ensayo a mitad de camino debido a la elevada tasa de efectos secundarios, como náuseas y vómitos. En su lugar, la empresa dijo que se centraría en una versión de liberación modificada y una toma diaria de danuglipron. Pfizer ya había abandonado en junio el desarrollo de su píldora de una toma diaria debido a la preocupación por la seguridad hepática.
- Roche / Carmot
Roche ha adquirido CT-388 como parte de su adquisición de Carmot Therapeutics. La inyección semanal de Carmot pertenece a la misma clase que Zepbound, de Lilly. El candidato a fármaco recién adquirido ha completado los ensayos preliminares y está listo para ser probado en humanos en las fases II y III.
AstraZeneca ha adquirido la licencia de una píldora experimental para adelgazar de la empresa china Eccogene por hasta 2.000 millones de dólares, que podría tener menos efectos secundarios que los tratamientos inyectables actuales. Pero ECC5004 sólo está en la fase I de ensayos clínicos.
Amgen dijo en octubre que tenía previsto presentar los resultados de un ensayo preliminar de una píldora experimental contra la obesidadAMG786, en el primer semestre de 2024, y los resultados de un ensayo provisional de otro candidato a fármaco inyectable contra la obesidad, AMG133, a finales de año. En un pequeño estudio, AMG133 mostró una pérdida media de peso del 14,5% tras 12 semanas de tratamiento con la dosis mensual más alta.
La empresa anunció que su candidato a fármaco, la pemvidutida, ayudó a reducir el peso una media del 15,6% y mostró una pérdida de peso continuada al final del tratamiento en un ensayo a medio plazo. Sin embargo, los pacientes también experimentaron náuseas y vómitos de leves a moderados.
VK2735, mostró una reducción media de peso de hasta el 6% en un estudio en fase inicial. La empresa declaró en octubre que tenía previsto presentar datos de un estudio de fase intermedia en el que se probarían dosis más altas del fármaco durante un periodo de tratamiento más prolongado en el primer semestre de 2024.
- Zealand Pharma y Boehringer Ingelheim
En agosto, la alemana Boehringer Ingelheim anunció que llevaría a cabo tres estudios de fase tardía para probar un tratamiento experimental contra la obesidad.Se trata de un tratamiento experimental contra la obesidad, la survodutida, que ha inventado junto con la empresa danesa de biotecnología Zealand Pharma. Este candidato a fármaco redujo el peso corporal en casi un 19% en un ensayo de fase intermedia en participantes que alcanzaron el nivel de dosificación previsto.
Opko Health ha completado un ensayo en fase intermedia de su candidato a fármaco contra la obesidad, del que se espera que tenga menos efectos secundarios que los tratamientos existentes.
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