Artur, un jubilado de 57 años, condujo el martes desde Swidnik, a unos 30 km de la mina en el este de Polonia, con la esperanza de comprar varias toneladas de carbón para él y su familia.
"Hoy han colocado los aseos, pero no hay agua corriente", dijo, después de tres noches durmiendo en su pequeño utilitario rojo en una cola de camiones, tractores que arrastran remolques y coches particulares.
"Esto va más allá de la imaginación, la gente está durmiendo en sus coches. Recuerdo los tiempos comunistas pero no se me pasó por la cabeza que pudiéramos volver a algo aún peor".
El hogar de Artur es uno de los 3,8 millones de polacos que dependen del carbón para la calefacción y que ahora se enfrentan a la escasez y a la subida de precios, después de que Polonia y la Unión Europea impusieran un embargo al carbón ruso tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú en febrero.
Polonia prohibió las compras con efecto inmediato en abril, mientras que el bloque dispuso su eliminación para agosto.
Aunque Polonia produce más de 50 millones de toneladas de sus propias minas cada año, el carbón importado, en gran parte procedente de Rusia, es un alimento básico para los hogares debido a los precios competitivos y al hecho de que el carbón ruso se vende en trozos más adecuados para el uso doméstico.
El aumento de la demanda ha obligado a Bogdanka y a otras minas controladas por el Estado a racionar las ventas o a ofrecer el combustible a compradores individuales a través de plataformas en línea, en cantidades limitadas. Artur, que no quiso dar su nombre completo, dijo que había recogido papeles de su familia extensa con la esperanza de recoger todas sus asignaciones de combustible de una vez.
La mina planeaba vender combustible para unos 250 hogares el viernes y continuaría las ventas durante el fin de semana para reducir los tiempos de espera, dijo a Reuters Dorota Choma, una portavoz de la mina de Bogdanka.
Los límites están en vigor para evitar el acaparamiento y la especulación, o incluso la venta de puestos en la cola, dijo Choma.
Como todas las minas de carbón polacas, Bogdanka suele vender la mayor parte del carbón que produce a las centrales eléctricas. El año pasado, vendió menos del 1% de su producción a clientes particulares, por lo que carece de la logística necesaria para vender el combustible directamente a los compradores minoristas.
Lukasz Horbacz, director de la Cámara de Comercio de Carbón de Polonia, dijo que el descenso de las importaciones rusas comenzó en enero, cuando Moscú empezó a utilizar las vías férreas para el transporte militar.
"Pero la principal razón de la escasez es el embargo que entró en vigor inmediatamente. Puso el mercado patas arriba", dijo a Reuters.
Un portavoz de Weglokoks, un comerciante de carbón de propiedad estatal al que el gobierno ha encargado que impulse las importaciones de otros países, declinó hacer comentarios, mientras que el ministerio del clima no estaba disponible para hacerlos. Los funcionarios del gobierno han dicho en repetidas ocasiones que Polonia tendría suficiente combustible para satisfacer la demanda.
En los últimos años, Polonia ha sido el país más crítico con la política climática de la UE y un firme defensor del carbón, que genera hasta el 80% de su electricidad. Pero la producción de carbón ha disminuido constantemente a medida que aumenta el coste de la extracción a niveles más profundos.
El consumo de carbón se ha mantenido prácticamente estable, lo que ha provocado un aumento gradual de las importaciones. En 2021, Polonia importó 12 millones de toneladas de carbón, de las cuales 8 millones procedían de Rusia y eran utilizadas por los hogares y las pequeñas centrales de calefacción.
En julio, Polonia ordenó a dos empresas controladas por el Estado que importaran varios millones de toneladas de este combustible de otras fuentes, como Indonesia, Colombia y África, e introdujo subsidios para los propietarios de viviendas que se enfrentan a una duplicación o triplicación de los precios del carbón desde el pasado invierno.
"Hasta el 60% de los que utilizan el carbón para la calefacción pueden verse afectados por la pobreza energética", dijo Horbacz.
De vuelta a Bogdanka, Piotr Maciejewski, de 61 años, un agricultor local que se unió a la cola el martes, dijo que estaba preparado para una larga espera.
"Mi tractor se queda en la cola, me voy a casa a dormir un poco", dijo.
