Baltazar, de 47 años, pertenece a un grupo de sacerdotes afines en la mayor nación católica de Asia que han abandonado su neutralidad para oponerse a la candidatura presidencial de Ferdinand Marcos Jr, el hijo y tocayo del difunto dictador, y apoyan abiertamente a su rival más cercana, Leni Robredo, cuyo color de equipo es el rosa.
Las elecciones presidenciales están previstas para el 9 de mayo, y los últimos sondeos de opinión muestran que Marcos, también conocido como "Bongbong", mantiene una ventaja de dos dígitos sobre su rival más cercana, Robredo, mientras que su compañera de fórmula, Sara Duterte-Carpio, hija del actual presidente Rodrigo Duterte, sigue siendo la principal opción para la vicepresidencia.
"Haré todo lo posible para asegurarme de que no se siente presidente", dijo Baltazar sobre Marcos, de 64 años.
El sacerdote, que dice que nunca antes había hecho campaña públicamente por un político desde que se ordenó, conduce una furgoneta adornada con una imagen de Robredo y las palabras "Reza y elige sabiamente. Tu futuro depende de ello" escritas en rosa.
En 1986, la Iglesia católica defendió un levantamiento del "Poder Popular" que derrocó al padre de Marcos y llevó a su familia al exilio.
Pero ahora, Marcos hijo, antiguo congresista y senador, parece dispuesto a conseguir la presidencia, tras una lucha política de décadas por parte de una familia acusada de liderar una de las cleptocracias más notorias de Asia.
El anciano Marcos gobernó durante dos décadas, casi la mitad de ellas bajo la ley marcial, durante la cual miles de sus oponentes fueron golpeados y torturados, y desaparecieron o fueron asesinados.
IMPENSABLE
Robredo, de 56 años, derrotó por poco a Marcos en la contienda vicepresidencial de 2016. Es la líder de la oposición y la única candidata femenina en la carrera presidencial de este año.
Ex abogada de derechos humanos, ha sido una espina en el costado de Duterte, cuestionando su guerra contra las drogas, su abrazo a China y, recientemente, la gestión del COVID-19.
"Resulta que Leni encapsula los valores de la Iglesia y por eso no tengo miedo de dar la cara y apoyarla", dijo el padre Edwin Gariguez, mientras se reunía con la gente de su diócesis en Calapan, al sur de la capital, con una máscara y una camisa rosas para promocionar a Robredo.
El regreso de un Marcos a la sede del poder del país es impensable para millones de filipinos, incluido el padre John Era, que puso en marcha la campaña "Pari, Madre, Misyonero Para Kay Leni (Sacerdotes, Monjas y Misioneros para Leni)", con la esperanza de utilizar su "influencia" para recabar apoyos para ella.
Marcos ha estado haciendo campaña con la promesa de traer la unidad a Filipinas, pero no se ocupa de las atrocidades cometidas durante el gobierno de su padre, de las que, según sus críticos, su familia no se ha disculpado ni ha reconocido debidamente.
"Mientras el candidato presidencial Bongbong Marcos hace un llamamiento a la unidad, nos entristecen los hombres y mujeres del clero católico que están haciendo exactamente lo contrario y han abusado del púlpito, permitiendo que se convierta en una plataforma para hacer una campaña odiosa y negativa", dijo su portavoz, Vic Rodríguez.
"Como hombres y mujeres del clero, deberían ser más circunspectos, abstenerse de inmiscuirse abiertamente en la política y dejar de hacer imputaciones o declaraciones imprudentes que sólo sirven de veneno espiritual, moral, social y cultural", añadió.
La Iglesia católica, que también participó en un movimiento popular en 2001 que llevó a la destitución de otro presidente, Joseph Estrada, está en el centro de Filipinas.
Cuatro quintas partes de los más de 110 millones de habitantes de la nación son católicos, y muchos siguen practicando su fe con gusto.
POLÍTICA PARTIDISTA
No todos en la Iglesia aprueban las acciones de los sacerdotes, que también han suscitado reacciones encontradas entre los filipinos, que han acudido a los medios sociales para alabar o censurar a los clérigos por tomar partido político.
El padre Jerome Secillano, secretario ejecutivo de Asuntos Públicos de la Conferencia Episcopal de Filipinas (CBCP), dijo que la ley de la Iglesia prohíbe a los clérigos participar en la política partidista, y que el papel de la Iglesia y de los clérigos es "sólo para la educación y la formación de las conciencias".
Los líderes de otros grupos religiosos de Filipinas, como el Reino de Jesucristo y El Shaddai, a los que los políticos han cortejado en el pasado porque sus miembros son conocidos por seguir los consejos de sus líderes, también han salido a respaldar la candidatura de Marcos.
Y aunque el obispo Pablo Virgilio David, presidente de la CBCP, dijo que la Iglesia no dictaría a quién deberían votar sus miembros en las elecciones, ha insinuado a qué bando favorece.
Durante una misa celebrada el 8 de febrero en su diócesis de Caloocan, dio su bendición a la decisión de sus líderes laicos de apoyar a Robredo. "No es correcto ser neutral cuando la verdad y el futuro del país están en juego", dijo David, que llevaba una máscara rosa. "Ser neutral significa que apoyas el mal".
