La prohibición de la carne impuesta el año pasado por el ministro jefe del estado de Uttar Pradesh, un monje hindú que emitió la orden por motivos religiosos, ha diezmado su comercio.

Ahora el azafranado Yogi Adityanath, que se presenta a la reelección en unas elecciones estatales clave el mes que viene, ha centrado su atención en el propio templo, sugiriendo que defenderá la causa hindú en una larga disputa con los musulmanes sobre quién es el propietario del lugar.

La cuestión se ha convertido en una parte central de la campaña del partido gobernante para extender su control del poder en Uttar Pradesh, hogar de 200 millones de personas y el barómetro de la política nacional.

Hindúes y musulmanes han discutido durante décadas sobre quién debe controlar el lugar, haciéndose eco de otras disputas en la India que, en ocasiones, han estallado en disturbios mortales entre las dos comunidades.

Aunque la violencia comunal en la India es esporádica, a principios de 2020 estallaron enfrentamientos en todo el país por una ley de ciudadanía que los musulmanes consideraban discriminatoria. Murieron decenas de personas.

Ahora, la mención de la disputa de Mathura durante los mítines de campaña y en las redes sociales tiene preocupados a los musulmanes de la ciudad, según las entrevistas con más de 20 residentes.

"Un viejo caso que se ha resuelto... se está reviviendo porque tenemos un nuevo hinduismo triunfalista", dijo Nilanjan Mukhopadhyay, autor de varios libros sobre el primer ministro Narendra Modi y el movimiento nacionalista hindú.

"Hay un mayor énfasis en jugar la carta del templo".

Los sondeos de opinión sugieren que el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata (BJP), al que pertenece Adityanath, ganará la votación en Uttar Pradesh, a pesar del amplio descontento por la economía y la gestión gubernamental de la pandemia.

El ministro jefe, visto por algunos analistas como un potencial sucesor de Modi, ha planteado el voto como "80% contra 20%", cifras que no explicó del todo. Los porcentajes se ajustan a la proporción de hindúes y musulmanes en la población del estado.

La oficina de Adityanath no respondió a una petición de comentarios sobre la situación en Mathura.

'NADA QUE TEMER'

El BJP arrasó con el poder en Uttar Pradesh con un programa que daba prioridad a los hindúes en 2017, y no presentó ningún candidato musulmán. Los indios votan a las poderosas legislaturas estatales por separado de las elecciones parlamentarias a nivel nacional.

Esa victoria reflejó el dominio del partido a nivel nacional, desde que Modi irrumpió en el poder en 2014 tras apelar a la mayoría hindú.

El principal partido de la oposición, el Congreso, se queja de que, al dar prioridad a los hindúes, él y el BJP discriminan a las minorías y se arriesgan a avivar la violencia. Modi ha defendido su trayectoria y dice que sus políticas económicas y sociales benefician a todos los indios.

Jamal Siddiqui, jefe de la comisión de minorías del BJP, dijo que el partido estaba trabajando para aumentar el número de candidatos de las minorías en Uttar Pradesh y en los otros cuatro estados que acudirán a las urnas el próximo mes.

"Espero que la comunidad minoritaria participe tanto en las elecciones como en el gobierno", dijo a Reuters. "El gobierno de Modi ha protegido los lugares religiosos de todas las religiones. Ahora, en lugar de tener miedo al azafrán, los musulmanes se están acercando".

El recelo hacia el BJP entre los musulmanes de Mathura había sido causado por las afirmaciones engañosas de los partidos de la oposición, añadió Siddiqui.

'NO HAY COMPROMISO'

Entre las ciudades más sagradas del hinduismo, Mathura, a unos 150 km al sur de Nueva Delhi, se cree que es el lugar de nacimiento de Krishna, una de las deidades hindúes más importantes.

Un templo situado en el supuesto lugar de su nacimiento fue arrasado y sustituido por una mezquita, conocida como Shahi Eidgah, en el siglo XVII durante el imperio mogol islámico. Un complejo de templos hindúes construido en la década de 1950 da ahora la espalda a la mezquita.

En 1968 se llegó a un acuerdo para resolver el uso del terreno, y las dos estructuras se mantuvieron como "dos hermanas" hasta que en 2020 comenzaron las acciones legales para demoler la mezquita, dijo Z. Hassan, presidente del fideicomiso que gestiona la Eidgah.

"Llevo aquí 55 años. No he sentido tensión entre hindúes y musulmanes", dijo. "Sólo en los últimos años ha surgido esta idea de que hay dos comunidades".

El caso, llevado a un tribunal local por varios sacerdotes hindúes, dice que el acuerdo de 1968 fue fraudulento.

"Esta tierra es muy importante para nosotros", dijo Vishnu Jain, el abogado que representa a los demandantes. "No creo en ningún tipo de diálogo. Sólo puede haber un compromiso: que se queden sin esta propiedad".

Ambas partes esperan que el caso dure años.

La disputa local ha sido abordada por Adityanath y varios otros líderes del BJP durante la campaña.

El mes pasado dijo en un mitin que los trabajos de construcción de un templo en Mathura, a semejanza de uno similar en Ayodhya, estaban "en marcha", sin dar más detalles.

Ayodhya fue el escenario de la violencia comunal en 1992 y 1993, en la que murieron más de 2.000 personas, después de que una turba demoliera la mezquita Babri Masjid, del siglo XVI, que muchos hindúes reivindicaban como el lugar de nacimiento del Señor Rama, otra deidad importante.

El fallo de un tribunal que permite la construcción de un templo en el lugar de la Babri Masjid fue uno de los principales temas de campaña en las elecciones generales de 2019, cuando el BJP aumentó su mayoría.

LA TIERRA ES NUESTRA

Muchos residentes hindúes de Mathura apoyan los planes de recuperar el terreno de la mezquita.

"La tierra es nuestra y debe ser devuelta", dijo Bipin Goswami, un joven de 19 años con la cara embadurnada de azafrán con pasta de sándalo.

Las autoridades locales movilizaron miles de efectivos de seguridad en diciembre después de que grupos hindúes marginales anunciaran un intento de colocar una estatua de Krishna dentro de la mezquita en el aniversario de la destrucción de la Babri Masjid.

El intento fracasó, pero en la mezquita, rodeada de alambre de espino y torres de vigilancia desde principios de la década de 1990, la policía comprueba ahora los documentos de identidad de todos los que entran en el complejo.

Aved Khan, un musulmán de 30 años que tiene un carrito de comida en Mathura, dijo que cambió el nombre de su negocio de Srinath Dosa a American Dosa Corner después de que un grupo de hombres le exigiera que dejara de usar un nombre hindú.

"Eres musulmán, ¿cómo puedes tener este nombre?", le preguntó uno de los hombres, arrancando los carteles del puesto, según un informe policial del incidente ocurrido en agosto.

Rajesh Mani Tripathi, presidente nacional del Shri Krishna Janmabhoomi Mukti Dal -un grupo hindú de línea dura que también estaba detrás del intento de instalar la estatua- dijo a Reuters que fue uno de los hombres implicados en el altercado.

"Si era musulmán, debería escribir su nombre en la pancarta y no debería engañar a la gente mencionando un nombre hindú", dijo.

Los musulmanes de Mathura también se quejaron de la decisión de Adityanath en septiembre de prohibir la carne en un radio de 3 km del templo.

En el vacío restaurante Royal, uno de los pocos de la zona que permanece abierto, los cocineros elaboran los tradicionales kebabs de cordero y el pollo tikka con soja.

"Antes del BJP no había ninguna tensión aquí", dijo Sajid Anwar, de pie ante su restaurante Labbaik, ya cerrado.

Anwar dijo que no había demanda de comida vegetariana entre los musulmanes. Está esperando los resultados de las elecciones antes de decidir si cierra definitivamente.

"Si Yogi vuelve, tendré que buscar otro oficio".