Los países de la región se enfrentan a cargas de deuda insostenibles que a menudo equivalen al 100% del producto interior bruto (PIB), dijo Browne, y añadió que muchos han estado dependiendo de los préstamos de China debido a las condiciones favorables que ofrecen los bancos chinos.
"Creo que Estados Unidos debería prestar más atención a la región del Caribe para ayudarnos a mantener nuestro nivel de vida y evitar cualquier movimiento masivo de personas", dijo en una entrevista telefónica el martes.
"Si la gente no puede vivir en los países (caribeños), está claro que acabarán en las costas de Estados Unidos como refugiados".
China ha prestado más de 4.000 millones de dólares a las naciones caribeñas en los últimos 10 años, según las cifras recopiladas por el Diálogo Interamericano, con sede en Washington, gran parte de los cuales se han destinado a financiar el desarrollo de infraestructuras.
Las condiciones de esos préstamos son más favorables incluso que las proporcionadas por organismos multilaterales como el Fondo Monetario Internacional (FMI), dijo Browne, y añadió que los préstamos de los bancos chinos no deben entenderse como una declaración política.
El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El Caribe se vio desproporcionadamente afectado por la pandemia del COVID-19, según el FMI, que el año pasado dijo que los países de la región que dependen del turismo vieron cómo sus economías se contraían un 9,8% en 2020.
Muchos luchan por conseguir ayuda porque las agencias multilaterales tienden a clasificarlos como naciones de ingresos medios o altos basándose en las mediciones del PIB per cápita, que no tienen en cuenta los mayores costes a los que se enfrentan las pequeñas naciones insulares ni su vulnerabilidad al cambio climático.
El apoyo sostenido de Estados Unidos para cambiar esos criterios supondría un impulso significativo para el Caribe, dijo Browne.
"Esperamos que Estados Unidos utilice su influencia en las instituciones financieras multinacionales para llevar a cabo ese cambio", dijo Browne, y añadió que no había visto pruebas de que esto estuviera ocurriendo.
La gran mayoría de unos 336 millones de dólares de ayuda estadounidense a los miembros de la Comunidad del Caribe, o Caricom, se destina a Haití, y sólo unos 70 millones se distribuyen entre otros 13 países, dijo. La población de esos países ronda los 7,5 millones de habitantes.
"Es algo minúsculo", dijo Browne.
Antigua y Barbuda, una nación de dos islas principales y varias más pequeñas en el noreste del Caribe, ha enfrentado, al igual que otros países de la región, crecientes gastos asociados a eventos climáticos extremos.
El huracán Irma en 2017 arrasó Barbuda, dejando todos los edificios inhabitables y obligando a la evacuación de todos los residentes durante casi 18 meses. Los costes de reconstrucción superaron los 200 millones de dólares.
Antigua y Barbuda corrió con la mayor parte de esos costes, pero sólo obtuvo 169.000 dólares de ayuda de Estados Unidos en 2019, dijo Browne.
