Sidi Yahya Tunis, portavoz del opositor Congreso de Todo el Pueblo (APC) dijo que uno de sus partidarios fue asesinado por la policía. Un portavoz de la policía declinó hacer comentarios, diciendo que habría una conferencia de prensa más tarde.

"Habíamos pedido a nuestros partidarios que se reunieran en la sede de nuestro partido. Cuando empezaron a llegar, la policía avanzó e intentó dispersarlos", dijo Tunis.

Los vídeos compartidos en Twitter mostraban a civiles cargando con un hombre inconsciente, que parecía haber recibido un disparo en el cuello. Reuters no ha verificado las imágenes.

Un depósito de cadáveres del centro de la capital, Freetown, dijo que había recogido un cuerpo de la zona con heridas de bala.

Se ha temido que se produzcan disturbios en vísperas de los comicios, similares a las mortíferas protestas antigubernamentales que estallaron el pasado agosto. Pero en un discurso a la nación pronunciado el martes por la noche, Bio se había comprometido a actuar con decisión contra cualquier tipo de violencia.

El Reino Unido, Estados Unidos, Irlanda, Alemania, Francia y la Unión Europea señalaron el miércoles en una declaración conjunta los informes de violencia relacionada con las elecciones e instaron a todas las partes a mantenerse pacíficas.

Se espera que unos 3,4 millones de sierraleoneses voten el sábado en las quintas elecciones presidenciales desde el final de una guerra civil entre 1991 y 2002 en la que murieron más de 50.000 personas, cientos quedaron mutiladas y cientos de miles se vieron desplazadas.

Los comicios se celebran en un contexto de frustración por las crecientes dificultades económicas en uno de los países más pobres del mundo.

Bio, de 59 años, es visto como el favorito entre 13 candidatos presidenciales. Su principal contrincante es Samura Kamara, del APC, que quedó en un cercano segundo lugar en las últimas elecciones de 2018.

"TODO LO QUE QUIERO ES PAZ"

En campaña, el partido de Kamara ha criticado la gestión de la economía por parte de Bio y la subida de los precios. El partido gobernante ha achacado los males económicos a factores externos como la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania.

Aunque hasta ahora la campaña ha sido en general pacífica, la oposición se ha quejado de ataques y acoso en los bastiones del partido gobernante en el sureste.

Mientras tanto, el partido gobernante se ha quejado de ataques a sus partidarios en el distrito de Pujehun, en el sur, y en el bastión de la oposición en el norte.

Algunos votantes se han alarmado por la retórica de los principales partidos.

"Lo único que quiero es paz. Me asusta el alto nivel de odio que veo que exhiben en las redes sociales los extremistas políticos de ambos bandos", declaró un estudiante de la Universidad de Sierra Leona, que pidió permanecer en el anonimato.

Los votantes también elegirán a los miembros del parlamento y a los concejales locales en todo el estado de África Occidental.