Karakalpakstán, situada en el noroeste de Uzbekistán, es el hogar de los karakalpaks, un grupo étnico minoritario distinto con su propia lengua, y la actual constitución uzbeka la describe como una república soberana dentro de Uzbekistán que tiene derecho a separarse mediante la celebración de un referéndum.

La nueva versión de la constitución - sobre la que Uzbekistán planea celebrar un referéndum en los próximos meses - ya no mencionaría la soberanía de Karakalpakstán ni su derecho a la secesión.

Según el Ministerio del Interior de Uzbekistán, "como resultado de la incomprensión de las reformas constitucionales", un grupo de residentes de Karakalpakstán marchó por su capital, Nukus, y celebró una concentración en el mercado central de la ciudad el viernes.

Por otra parte, el gobierno de Karakalpakstán dijo en un comunicado que los manifestantes habían intentado tomar los edificios gubernamentales, lo que provocó que la policía interviniera y detuviera a sus líderes y a los que opusieron resistencia activa.

Ahora se ha restablecido el orden en la provincia, que tiene una población de dos millones de personas, dijeron las autoridades de Uzbekistán, una antigua república soviética que mantiene estrechos vínculos con Rusia.

Los cambios relativos a Karakalpakstán son sólo una parte de la amplia reforma constitucional propuesta por el presidente Shavkat Mirziyoyev, que también incluye el fortalecimiento de los derechos civiles y la ampliación del mandato presidencial a siete años desde los cinco actuales.

Si el referéndum aprueba la reforma, pondrá a cero el cómputo del mandato de Mirziyoyev y le permitirá presentarse a dos mandatos más.