Un menor calendario de mantenimiento de las refinerías significa que Europa dependerá menos de las importaciones de combustible en un momento en que los precios mundiales son elevados. También significa que las refinerías que permanezcan en línea tendrán que adquirir crudo a precios más altos y, por tanto, podrían enfrentarse a menores beneficios.
Se prevé que la capacidad fuera de línea en Europa en el cuarto trimestre alcance unos 800.000 barriles diarios (bpd), un aumento de unos 200.000 bpd respecto al trimestre anterior, pero alrededor de un 40% por debajo de los niveles del mismo periodo del año pasado y de 2019, según la consultora Wood Mackenzie.
Para todo el año, Woodmac prevé unos cierres medios de alrededor de 1 millón de bpd, unos 300.000 bpd por debajo de los niveles previos a la pandemia de 2019.
La decisión de Arabia Saudí y Rusia, dos de los mayores productores mundiales de petróleo, de limitar sus suministros en 1,3 millones de bpd combinados hasta finales de año ha elevado los precios del crudo a su nivel más alto desde noviembre de 2022.
BP someterá a su refinería alemana de Gelsenkirchen a una parada de varias semanas, cerrando toda la sección Horst de 120.000 bpd y partes de la sección Scholven de 140.000 bpd.
La sueca Preem ha iniciado una parada de mantenimiento en su planta de Gotemburgo, de 126.000 bpd, que durará hasta cinco semanas.
Y en Portugal, la refinería Galp dijo que cerraría su refinería de Sines, de 220.000 bpd, por mantenimiento durante el cuarto trimestre.
"A principios de 2023 observamos un periodo de mantenimiento mucho mayor hasta marzo y, por lo tanto, esperaríamos que las perspectivas de mantenimiento en otoño fueran más bajas - alineándose con la tendencia típica de que un mayor mantenimiento en primavera suele indicar un menor mantenimiento en otoño", Emma Howsham, analista de Woodmac
afirma.
En los últimos meses, las refinerías también han experimentado episodios de mantenimiento no planificado, probablemente como repercusión del mantenimiento limitado durante los cierres de COVID-19 y durante los márgenes récord del año pasado, dijo.
"Con una demanda mundial de petróleo que sigue batiendo récords, la falta de capacidad de procesamiento de crudo sobrante, debida a una infrainversión de casi una década inducida por el ESG, está provocando un aumento de las tiradas de crudo de las refinerías", afirmó Ehsan Khoman, analista del banco MUFG.
"Esto está tensando el sistema mundial de refino, apoyando los márgenes y alimentando la volatilidad de los precios de los combustibles", añadió.
La volatilidad de los productos petrolíferos también fue destacada por Russell Hardy, director ejecutivo del mayor comerciante independiente de petróleo del mundo, Vitol, en un evento del sector celebrado la semana pasada.
"La volatilidad procede de los productos porque la capacidad de refinado es muy, muy ajustada. Muchas refinerías cerraron durante la COVID y Occidente no tiene realmente la capacidad de fabricación de productos que necesita, ahora que las exportaciones rusas se están abriendo camino hacia Asia", dijo Hardy.
