La marcha atrás se produce después de que más de 1.500 solicitantes de asilo acudieran en masa a Nuevo Laredo (México) en los últimos días, durmiendo en una plaza cerca del puente internacional, después de que se corriera la voz de que Estados Unidos había empezado a aceptar a más migrantes aquí sin citas de asilo.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) dijo que su aplicación móvil CBP One, que los funcionarios han instado a los migrantes a utilizar desde que las restricciones de la era COVID llamadas Título 42 expiraron en mayo, volverá a ofrecer citas a partir del miércoles.

Esto ocurre menos de dos semanas después de que la CBP cerrara el sistema de citas de asilo en Laredo -la ciudad texana situada frente a Nuevo Laredo- una vez que los funcionarios estadounidenses se enteraron de que los delincuentes estaban obligando a los migrantes a pagar 500 dólares cada uno para poder llegar al puente y asistir a sus citas.

El cambio radical de política subraya los problemas a los que se enfrenta la administración del presidente Joe Biden en su intento de implantar un nuevo y radical sistema de asilo en medio de los continuos problemas de seguridad en México.

Aunque la aplicación del gobierno estadounidense para reservar citas de asilo pretende eliminar a los peligrosos traficantes de personas, los sucesos de Nuevo Laredo demuestran que aún puede ser explotada por los cárteles para extorsionar a los migrantes, lo que plantea serias dudas sobre su viabilidad.

Stephanie Leutert, académica de la Universidad de Texas en Austin y ex asesora de la administración Biden en materia de migración, advirtió que el esquema de extorsión podría regresar ahora que se reabrieron las citas.

"En esencia, (se está) volviendo exactamente a la misma dinámica que llevó a la pausa en los nombramientos de CBP One en primer lugar", dijo.

DESESPERADOS

Los migrantes comenzaron a amontonarse en Nuevo Laredo durante el fin de semana una vez que se dieron cuenta de que los funcionarios de la CBP estaban admitiendo a unos 50 solicitantes de asilo al día a través del puente internacional sin citas CBP One.

Muchos venían de un campamento miserable en la ciudad de Matamoros, a varias horas de distancia, donde no habían tenido éxito en conseguir citas.

Gerson Bravo, de Venezuela, explicó cómo los inmigrantes que llegaban organizaban una lista de espera utilizando cuadrados de cartón marcados con números, o garabateando números en los antebrazos de la gente.

Dijo que su sistema era más justo que la aplicación, que deja a algunos esperando meses, mientras que otros consiguen citas rápidamente.

"No han sido capaces de crear ningún orden con la aplicación", dijo.

El miércoles, un migrante venezolano en Nuevo Laredo dijo que le preocupaba que pudieran extorsionarle ahora que Laredo estaba abierto de nuevo para las citas CBP One. "Tenemos miedo", dijo, pidiendo que no se publicara su nombre. "Vinimos aquí pensando que podríamos tener un sistema mejor y más rápido".

La repentina afluencia -en comparación con los 250 migrantes en toda la ciudad dos semanas antes- llevó a los funcionarios estadounidenses a considerar el reinicio del CBP One como una mejor opción.

"Tenemos muy claros los límites de nuestra capacidad para controlar la situación de seguridad en cualquier ciudad fuera de Estados Unidos", dijo a Reuters un alto funcionario del CBP.

"Utilizar CBP One es el mejor mecanismo que tenemos para reducir algunas de las vulnerabilidades allí", dijo el funcionario, refiriéndose a Nuevo Laredo.

Muchos defensores de los migrantes consideran que CBP One es una herramienta positiva para acabar con los contrabandistas, pero les preocupa que el número limitado de citas ponga en peligro a los migrantes mientras esperan en ciudades peligrosas como Nuevo Laredo.

Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que continúen las extorsiones en Nuevo Laredo, el funcionario de la CBP dijo que los migrantes podrían solicitar citas en otros lugares y venir a la ciudad sólo para sus citas.

"Eso representa un riesgo mucho menor que todos estos individuos aglomerándose en la ciudad como vemos en Nuevo Laredo en este momento", dijo el funcionario.

Pero llegar a Nuevo Laredo puede plantear sus propios riesgos.

El migrante venezolano José, que se negó a dar su nombre completo por motivos de seguridad, dijo que fue testigo del secuestro de un coche de migrantes en una carretera que conduce a Nuevo Laredo la semana pasada. Aún así, decidió emprender él mismo el viaje al día siguiente.

"Nos arriesgamos porque estábamos muy desesperados en Matamoros", dijo, sentado bajo unas tiendas de campaña blancas en una plaza cercana a la frontera.

Tres migrantes dijeron a Reuters que hombres que parecían ser miembros del cártel les dijeron que se mantuvieran en orden, pero que no habían estado extorsionando a los migrantes recién llegados para pedirles dinero.

Eso podría cambiar, dicen los defensores.

Calcularon que el plan de extorsión había reportado al cártel de la droga local decenas de miles de dólares en aproximadamente un mes.

Una familia del estado de Michoacán pagó 13.000 dólares en extorsiones, según dijeron a Reuters dos miembros de la familia. Once recibos de transferencias de dinero de amigos y parientes, vistos por Reuters, muestran cómo la familia se apresuró a recaudar fondos antes de sus citas con el CBP One en junio.

"Nos tenían encerrados", dijo un miembro de la familia. "La gente tenía que pagar para no perder su cita".