Los planes incluyen que el Bundesbank, el banco central de Alemania, acumule miles de millones adicionales para hacer frente a un aumento de la demanda, y posibles límites a las retiradas, dijo una de las personas.

Los funcionarios y los bancos también están estudiando la distribución, discutiendo por ejemplo el acceso prioritario al combustible para los transportistas de efectivo, dijeron otros, comentando los preparativos que se aceleraron en las últimas semanas después de que Rusia estrangulara el suministro de gas.

Las discusiones de planificación involucran al banco central, a su regulador del mercado financiero BaFin y a múltiples asociaciones de la industria financiera, dijeron las personas, algunas de las cuales hablaron bajo condición de anonimato sobre planes que son privados y están en proceso de elaboración.

Aunque las autoridades alemanas han restado importancia públicamente a la probabilidad de un apagón, las discusiones muestran tanto la seriedad con la que se toman la amenaza como los esfuerzos que realizan para prepararse para posibles cortes de energía paralizantes causados por el aumento de los costes energéticos o incluso por sabotajes.

También subrayan las crecientes ramificaciones de la guerra de Ucrania para Alemania, que durante décadas ha dependido de la energía rusa a precios asequibles y que ahora se enfrenta a una inflación de dos dígitos y a una amenaza de interrupción por la escasez de combustible y energía.

El acceso al dinero en efectivo preocupa especialmente a los alemanes, que valoran la seguridad y el anonimato que ofrece, y que tienden a utilizarlo más que otros europeos, ya que algunos siguen atesorando marcos alemanes sustituidos por euros hace más de dos décadas.

Aproximadamente el 60% de las compras cotidianas se pagan en efectivo, según un reciente estudio del Bundesbank que descubrió que los alemanes, por término medio, retiraban más de 6.600 euros anuales principalmente de los cajeros automáticos.

Un informe parlamentario de hace una década advertía del "descontento" y los "altercados agresivos" en caso de que los ciudadanos no pudieran disponer de efectivo en un apagón.

Al principio de la pandemia, en marzo de 2020, hubo una avalancha de efectivo, cuando los alemanes retiraron 20.000 millones de euros más de los que depositaron. Eso fue un récord, y funcionó sin problemas.

Pero un posible apagón plantea nuevos interrogantes sobre los posibles escenarios, y los funcionarios están revisando intensamente la cuestión a medida que se agrava la crisis energética en la mayor economía de Europa y se acerca el invierno.

Si se produjera un apagón, una opción para los responsables políticos podría ser limitar la cantidad de dinero en efectivo que los individuos retiran, dijo una de las personas.

El Bundesbank procesa el efectivo que circula por los comercios y la economía de Alemania, eliminando las falsificaciones y manteniendo la circulación ordenada. Sus enormes reservas hacen que esté preparado para cualquier pico de demanda, dijo esa persona.

NO SALTAR LA LÍNEA

Un punto débil que la planificación puso al descubierto es el de las empresas de seguridad que transportan el dinero desde el banco central hasta los cajeros automáticos y los bancos.

La industria, que incluye a Brinks y Loomis, no está totalmente cubierta por la ley que guía el acceso prioritario al combustible y las telecomunicaciones durante un apagón, según la organización de la industria BDGW.

"Hay grandes lagunas", dijo Andreas Paulick, director de BDGW. Los vehículos blindados tendrían que hacer cola en las gasolineras como todos los demás, dijo.

La organización organizó una reunión la semana pasada con funcionarios del banco central y legisladores para presionar su caso.

"Debemos afrontar de forma preventiva el escenario realista de un apagón", dijo Paulick. "Sería totalmente ingenuo no hablar de esto en un momento como el actual".

Más del 40% de los alemanes temen un apagón en los próximos seis meses, según una encuesta publicada la semana pasada por Funke Mediengruppe.

La oficina de catástrofes de Alemania dijo que recomendaba a la gente guardar dinero en efectivo en casa para tales emergencias.

A los reguladores financieros alemanes les preocupa que los bancos no estén totalmente preparados para los grandes apagones y lo consideran un nuevo riesgo no previsto anteriormente, dijo un funcionario con conocimiento directo del asunto.

Los bancos consideran "improbable" un apagón a gran escala, según la Deutsche Kreditwirtschaft, la organización que agrupa al sector financiero. Pero los bancos están, no obstante, "en contacto con los ministerios y autoridades competentes" para planificar un escenario de este tipo.

Dijo que las finanzas deberían considerarse como una infraestructura crítica si se raciona la energía.

A veces la política puede interponerse en la planificación de los apagones.

En Fráncfort, la capital bancaria de Alemania, un concejal propuso que se exigiera la presentación de un plan de apagón antes del 17 de noviembre.

El político, Markus Fuchs, del partido derechista AfD, dijo al consejo que sería irresponsable no planificar uno. Pero los demás partidos rechazaron la propuesta, acusando a Fuchs y a su partido de incitar al pánico.

Fuchs dijo después en una entrevista telefónica: "Si encontráramos una solución para la paz mundial, sería rechazada".

La cuestión también subraya la dependencia del comercio de la tecnología, con transacciones cada vez más electrónicas, y donde la mayoría de los cajeros automáticos no tienen una fuente de energía de emergencia.

El efectivo sería el único método de pago oficial que seguiría funcionando, dijo Thomas Leitert, jefe de KomRe, una empresa que asesora a las ciudades en la planificación de apagones y otras catástrofes.

"¿De qué otra manera se pagarán las latas de ravioles y las velas?" dijo Leitert.

Dijo que lleva mucho tiempo advirtiendo a las autoridades de los riesgos de apagones, pero que la planificación ha sido inadecuada.