Las medidas, que sólo se aplicarían si Rusia invade Ucrania, pretenden perjudicar a la economía rusa cortando las relaciones bancarias "de corresponsalía" entre los bancos rusos seleccionados y los bancos estadounidenses que permiten los pagos internacionales.

Aunque las autoridades estadounidenses han dicho que las restricciones bancarias formarían parte de un paquete de posibles sanciones, no se ha informado previamente del plan de la administración para cortar los vínculos bancarios de corresponsalía, que apuntalan los flujos mundiales de dinero.

Estados Unidos también esgrimirá su herramienta sancionadora más poderosa contra ciertas personas y empresas rusas, incluyéndolas en la lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN, por sus siglas en inglés), expulsándolas efectivamente del sistema bancario estadounidense, prohibiendo su comercio con los estadounidenses y congelando sus activos en Estados Unidos, dijeron las mismas fuentes.

La Casa Blanca y el Departamento del Tesoro declinaron hacer comentarios.

Las fuentes dijeron que el paquete podría cambiar hasta el último minuto y que no estaba claro quiénes serían los objetivos. Sin embargo, creen que las principales instituciones financieras rusas, entre ellas VTB Bank, Sberbank, VEB y Gazprombank, son posibles objetivos.

Los expertos consultados por Reuters dijeron que aunque la herramienta de banca corresponsal carece de la fuerza de una designación SDN, que congela los activos de un banco, aún podrían asestar un golpe significativo a los bancos objetivo al dificultar las transacciones en dólares estadounidenses, la moneda de reserva mundial.

Gran parte del comercio mundial se realiza en dólares.

No está claro si los bancos rusos se añadirían a la lista SDN, pero ambos tipos de sanciones podrían golpear duramente a Rusia.

"Dado que un número importante de las transacciones comerciales mundiales se realizan en dólares estadounidenses, se trata de una sanción con mordiente, pero sin la sanción más complicada y mortal de ser incluido en la lista SDN y tener congelados todos los activos en Estados Unidos o en manos de personas estadounidenses", dijo la abogada de Washington Kay Georgi, especializada en comercio internacional.

Las fuentes señalaron que la administración podría eximir a ciertas transacciones de las restricciones si lo considera necesario.

'COSTES INICIALES'

La administración Biden lleva semanas amenazando con duras sanciones bancarias contra Rusia en un intento de disuadir al presidente ruso Vladimir Putin de invadir Ucrania. Moscú ha acumulado más de 150.000 soldados en las fronteras de Ucrania, pero Putin ha negado que tenga planes de lanzar un ataque.

Peter Harrell, que forma parte del Consejo de Seguridad Nacional, dijo el mes pasado que las "sanciones financieras de fuerte impacto" formaban parte de una estrategia para dañar la economía de Rusia, pero evitar a sus ciudadanos.

"El objetivo de las sanciones financieras es realmente tener costes iniciales a corto plazo en Rusia, para desencadenar la fuga de capitales, para provocar la inflación, para hacer que el banco central ruso proporcione rescates a sus bancos", dijo en un discurso a finales del mes pasado.

Las duras advertencias han puesto en vilo a algunas empresas financieras estadounidenses. Miembros de las industrias de servicios financieros y de pagos han estado en contacto en los últimos días con la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que administra las sanciones, dijeron las fuentes.

Las tensiones aumentaron durante el fin de semana cuando Rusia amplió los ejercicios militares en Bielorrusia, lo que aumentó los temores entre las potencias occidentales de una inminente invasión rusa de Ucrania.

El domingo, Biden y Putin acordaron en principio una cumbre, según Francia, ofreciendo la esperanza de que se pueda evitar el conflicto.

El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que Estados Unidos y Gran Bretaña cortarían el acceso de las empresas rusas a los dólares estadounidenses y las libras esterlinas si el Kremlin ordena una invasión.

La administración Biden ha sido igualmente agresiva en su retórica. En una sesión informativa el viernes, el viceconsejero de Seguridad Nacional, Daleep Singh, dijo a los periodistas que el coste para Rusia de una invasión sería "inmenso, tanto para su economía como para su posición estratégica en el mundo".