La investigación parece estar relacionada con dos leyes de Texas, promulgadas el año pasado, que prohíben a las entidades estatales trabajar con empresas que discriminen a los fabricantes de armas de fuego o a las empresas de combustibles fósiles, dijeron las fuentes.

En medio de la presión de los inversores y de los empleados, los bancos se han vuelto activos en cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), evitando a los fabricantes de armas, apoyando proyectos de equidad racial y prometiendo eliminar gradualmente los préstamos a los combustibles fósiles, lo que ha provocado una reacción de los legisladores republicanos que temen que sectores de la economía puedan perder el acceso al crédito.

La nueva dirección demócrata de la SEC, por su parte, ha prometido tomar medidas contra las empresas públicas que puedan estar inflando sus credenciales ASG para atraer a los inversores y pulir su reputación, o que puedan estar infravalorando los riesgos relacionados.

En las últimas semanas, el personal encargado de hacer cumplir la ley en la oficina de la SEC en Fort Worth, Texas, envió cartas a una serie de bancos que han actuado como suscriptores en el estado liderado por los republicanos, pidiéndoles que justifiquen las políticas ASG que han esbozado en las divulgaciones públicas, dijeron las mismas personas.

La SEC parece estar examinando los posibles conflictos entre lo que los suscriptores han dicho a los inversores y los reguladores de Texas sobre sus políticas de hacer negocios con los fabricantes de armas y las empresas de combustibles fósiles, dijeron las fuentes.

Un portavoz de la SEC declinó hacer comentarios. Las fuentes declinaron ser identificadas al discutir cuestiones de aplicación privada.

La investigación, de la que no se había informado anteriormente, es la señal más clara hasta el momento de que las medidas de aplicación de la SEC sobre las declaraciones ASG de las empresas están empezando a crear dolores de cabeza en Wall Street. También pone de relieve cómo los prestamistas se ven cada vez más atrapados en medio de las luchas republicanas y demócratas sobre las cuestiones ASG.

LEY DE TEXAS

Los prestamistas que quieren suscribir ofertas de valores emitidos por los gobiernos estatales y locales de Texas han tenido que firmar certificaciones públicas en las que afirman que no "boicotean" a las empresas energéticas ni tienen una práctica, política o directiva que discrimine a una entidad o asociación comercial de armas de fuego.

Treinta y seis empresas han presentado tales certificaciones, según el Consejo Asesor Municipal de Texas, una asociación comercial que recopila y publica los documentos.

Entre ellas están Barclays, Citigroup Inc, RBC Capital Markets, TD Securities, UBS Financial Services y Wells Fargo, según las certificaciones presentadas entre septiembre y noviembre.

Estas entidades crediticias se han comprometido a reducir su huella de carbono y a lograr una emisión neta de gases de efecto invernadero nula para 2050, lo que afectará a las empresas que financian. En 2018, Citigroup también estableció restricciones a la venta de armas de fuego para nuevos clientes del sector minorista.

Todos los bancos mencionados declinaron hacer comentarios. El año pasado, Citigroup dijo que la ley de Texas no le impedía atender a clientes del estado de Texas, ya que su política no les restringe trabajar con minoristas que venden armas de fuego.

Reuters no pudo averiguar a cuántos prestamistas había enviado la SEC las cartas y si su indagación se limitaba a las firmas que han presentado esas certificaciones de Texas.

Una indagación sobre la aplicación de la ley no es necesariamente un indicio de que se hayan cometido infracciones y puede no dar lugar a ninguna acción por parte de la agencia.

Bajo el mandato del presidente de EE.UU., Joe Biden, que ha dado prioridad a la lucha contra el cambio climático y la desigualdad racial, la SEC ha intensificado su escrutinio de las declaraciones de los inversores, en particular sobre las cuestiones ASG y los riesgos del cambio climático.

El año pasado, la SEC formó un grupo de trabajo de aplicación para examinar la cuestión. En septiembre, la agencia dijo que estaba revisando las divulgaciones sobre el cambio climático de las empresas públicas para asegurarse de que eran coherentes con sus informes separados sobre responsabilidad social corporativa y proporcionaban detalles adecuados sobre los riesgos relacionados y otras cuestiones.

La agencia también está preparando nuevas normas de divulgación que exigirán a las empresas que detallen y midan los compromisos para mitigar el cambio climático.