Ahora, casi todos los cerca de 3 millones de residentes de Puerto Rico están de nuevo a oscuras, y cinco años después de María, se plantean nuevas preguntas sobre el estado de la red.
¿QUIÉN DIRIGE LA RED ELÉCTRICA DE PUERTO RICO?
La Autoridad de la Energía Eléctrica de Puerto Rico (PREPA), gestionada por el Estado, era la propietaria y operadora de la red eléctrica de la isla cuando se produjo María. La AEE había sido criticada durante mucho tiempo por la inadecuada inversión en su sistema de energía y por no haber establecido respaldos para mantener la energía durante los desastres.
Antes de que se produjera María, el gobierno cargado de deudas y la AEE estaban sumidos en la bancarrota, y se creó una junta de supervisión designada por el gobierno federal para gestionar las finanzas de la isla.
En junio de 2021, Puerto Rico privatizó la red contratando a LUMA Energy para que operara el sistema, aunque la AEE seguía siendo la propietaria de la infraestructura. LUMA es una empresa conjunta entre las unidades de la empresa energética canadiense ATCO Ltd y el contratista energético estadounidense Quanta Services.
Un estudio del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) descubrió que los tiempos de restablecimiento del servicio y las fluctuaciones de voltaje aumentaron tras la privatización, en gran parte debido a la escasez de trabajadores experimentados. La isla también sufrió un apagón en abril que dejó sin electricidad a un tercio de los hogares y empresas.
LUMA no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios.
¿POR QUÉ SIGUE LUCHANDO LA RED ELÉCTRICA?
El huracán María diezmó el sistema eléctrico de la isla cuando golpeó a finales de septiembre de 2017, principalmente al derribar las líneas de transmisión. Desde entonces, el trabajo de restauración se ha centrado en reemplazar esas líneas, mientras que la mayoría de las otras facetas de la red no han sido actualizadas, dijo Tom Sanzillo de IEEFA, que investiga el sistema eléctrico de Puerto Rico.
La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) tardó varios años bajo la Administración Trump en aprobar 9.600 millones de dólares en septiembre de 2020 para reconstruir la red eléctrica de Puerto Rico. Desde entonces se han añadido otros 3.400 millones de dólares en fondos federales.
Los analistas dicen que los retrasos burocráticos, los desacuerdos políticos y los problemas de privatización de la red eléctrica han ralentizado el progreso. Las disputas sobre cómo gastar los fondos también han obstaculizado las mejoras.
"Muchas empresas, tanto con ánimo de lucro como ONG, quieren una tajada de los 12.000 millones de dólares de dinero federal para reconstruir la red", dijo Sergio Marxuach, director de políticas del Centro para una Nueva Economía (CNE), con sede en Puerto Rico.
¿DE DÓNDE PROCEDE LA GENERACIÓN DE ENERGÍA DE PUERTO RICO?
Las centrales eléctricas de gas natural representan el 44% de la electricidad, mientras que el 37% procede del petróleo, como el gasóleo, el 17% es de carbón y cerca del 3% de energías renovables, según los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Según la Ley de Política Pública Energética de Puerto Rico, aprobada en 2019, el Estado Libre Asociado debe obtener el 40% de su electricidad de fuentes renovables para 2025, el 60% para 2040 y el 100% para 2050, según la EIA. Sin embargo, la modernización de la red también se ha retrasado por los desacuerdos políticos sobre el uso de renovables frente a la adición de más gas natural, dijo Marxuach.
Puerto Rico tiene que importar todo su petróleo, carbón y gas natural, ya que no produce ningún combustible fósil. Sí tiene generación solar y eólica que ha contribuido a la generación de renovables. Está previsto que la generación a base de carbón se elimine progresivamente en 2028.
A principios de 2020, dos de las mayores centrales eléctricas de la isla resultaron dañadas por un terremoto de 6,4 grados. Esas plantas dependían más del gas natural, lo que provocó que Puerto Rico cambiara su mezcla de energía hacia más petróleo, según la EIA.
