Estas son las consideraciones que los expertos en salud dicen que la gente debe sopesar.
¿CUÁL ES LA RECOMENDACIÓN?
El mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que cualquier persona de 50 años o más puede recibir un segundo refuerzo de la vacuna COVID-19 de ARNm de Moderna y Pfizer/BioNTech al menos cuatro meses después de su última inyección.
Lo mismo ocurre con las personas gravemente inmunodeprimidas de 12 años en adelante, así como con las que hayan recibido dos dosis de la vacuna de Johnson & Johnson.
El Dr. Peter Marks, director del Centro de Evaluación e Investigación Biológica de la FDA, dijo que el objetivo es dar a los adultos mayores la opción de completar la protección de la vacuna contra la enfermedad grave que está disminuyendo a medida que el virus sigue circulando.
La subvariante Omicron BA.2, altamente transmisible, ha alimentado los casos en otros países y ahora está arrasando en los Estados Unidos, donde representa la mayoría de las infecciones por coronavirus.
¿CUÁL ES LA EVIDENCIA?
Los datos presentados a un panel de asesores de la FDA la semana pasada mostraron que las vacunas actuales pierden gran parte de su eficacia a la hora de evitar las infecciones de la variante Omicron, pero siguen haciendo un buen trabajo a la hora de prevenir la enfermedad grave, especialmente en personas con sistemas inmunitarios sanos. La preocupación por la capacidad de la variante para eludir la vacuna, así como los datos que muestran que las vacunas se vuelven menos protectoras con el tiempo, llevaron a las autoridades sanitarias estadounidenses a autorizar un segundo refuerzo.
Las pruebas a favor de un segundo refuerzo provienen de un estudio israelí sobre más de 1,2 millones de adultos publicado la semana pasada en el New England Journal of Medicine. En él se mostraba que una cuarta dosis de la vacuna de Pfizer/BioNTech reducía las tasas de COVID-19 grave entre los mayores de 60 años, pero sólo ofrecía una protección adicional de corta duración contra la infección.
SOPESAR EL RIESGO
La decisión de recibir una cuarta dosis debe tener en cuenta los factores de riesgo individuales de cada persona, dicen los expertos.
Para las personas de 65 años o más, las inmunocomprometidas o las de 50 años o más con enfermedades graves, la respuesta es "bastante fácil", dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. Deberían recibir un segundo refuerzo.
Pero en el caso de las personas sanas de más de 50 años, los expertos no están seguros de que los datos disponibles constituyan un caso claro para que reciban otro refuerzo.
"No hay pruebas claras de que la protección de la vacuna contra la enfermedad grave esté disminuyendo en los adultos sanos con sistemas inmunitarios funcionales", dijo el Dr. Michael Daignault, médico de urgencias y asesor médico jefe de Reliant Health Services, una empresa de pruebas con sede en Atlanta.
Daignault dijo que el estudio israelí puede haber estado viciado por factores de confusión como otras condiciones de salud preexistentes y el comportamiento.
"No estoy convencido de que la mayoría de la gente necesite una cuarta dosis -o un segundo refuerzo- en este momento", dijo.
El Dr. Gregory Poland, antiguo miembro del panel asesor sobre vacunas de la FDA y jefe del Grupo de Investigación sobre Vacunas de la Clínica Mayo, dijo que la decisión es un reto para muchos.
"Recibo muchas, muchas llamadas de mis colegas médicos de la clínica y de todo Estados Unidos, preguntándose qué hacer", dijo.
Para las personas que se han vacunado por tercera vez, el riesgo de enfermedad grave ya es bastante bajo, dijo el Dr. Jesse Goodman, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Georgetown y antiguo jefe científico de la FDA.
Goodman dijo que una cuarta dosis "puede reducirlo aún más, pero no sabemos por cuánto tiempo". Por eso es una decisión tan difícil", dijo.
Tanto Goodman, que tiene 70 años, como Poland, que tiene 66, dijeron que están posponiendo una cuarta dosis basándose en su salud actual.
Dado que la protección de un segundo refuerzo es probablemente de corta duración, Poland sugirió que la gente podría querer programar su vacuna para un viaje, un evento de alto riesgo o un nuevo aumento de casos.
