Una petición en Change.org que se opone al proyecto ha reunido más de 2 millones de firmas, mientras que el hashtag #StopWillow ha sido tendencia en las publicaciones de los medios sociales.
He aquí algunos detalles sobre el proyecto:
¿QUÉ ES EL PROYECTO WILLOW?
El proyecto Willow es una propuesta de 6.000 millones de dólares de ConocoPhillips para perforar petróleo y gas en Alaska. Estaría situado dentro de la Reserva Nacional de Petróleo-Alaska, una zona de 23 millones de acres (93 millones de hectáreas) en el Talud Norte del estado que es la mayor extensión de terreno público inalterado de Estados Unidos.
¿SE APROBARÁ?
La administración del presidente Joe Biden dijo en febrero que apoyaría una versión reducida del proyecto.
La Oficina de Administración de Tierras de EE.UU. (BLM) publicó la revisión medioambiental final del proyecto el mes pasado, seleccionando una "alternativa preferida" que incluiría tres lugares de perforación y menos infraestructura de superficie que la propuesta originalmente. ConocoPhillips había querido inicialmente construir hasta cinco emplazamientos de perforación, docenas de millas (km) de carreteras, siete puentes y oleoductos.
La decisión final podría llegar este mismo mes.
El proyecto había sido aprobado inicialmente por la administración Trump, pero un juez federal de Alaska en 2021 revocó esa decisión, diciendo que el análisis medioambiental era defectuoso.
¿CUÁL ES SU IMPACTO MEDIOAMBIENTAL?
Según el análisis de BLM, el diseño que aprobó reduciría el impacto del proyecto en los hábitats de especies como los osos polares y los colimbos de pico amarillo.
Pero los grupos ecologistas siguen oponiéndose firmemente, argumentando que el proyecto entra en conflicto con las promesas de la administración Biden de luchar contra el cambio climático y supone una amenaza para los espacios naturales vírgenes.
"El proyecto Willow tendría un efecto devastador en las tierras públicas y en nuestro clima, y aprobarlo después de aprobar la mayor ley sobre el clima de la historia sería un paso gigantesco en sentido contrario", dijo el Sierra Club en un comunicado de prensa de febrero, refiriéndose a la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden.
"Permitir que Willow siga adelante supondrá una amenaza para algunos de los últimos espacios naturales inalterados de Alaska, para las poblaciones de animales salvajes que lo llaman hogar y para la salud pública de las comunidades cercanas, y dificultará la consecución de nuestros objetivos climáticos. Debemos poner fin a los nuevos arrendamientos en tierras públicas y conservar más naturaleza para asegurar nuestro futuro climático", añadió.
La agencia matriz de BLM, el Departamento de Interior, ha subrayado que la selección de la alternativa preferida no era una decisión final sobre la aprobación del proyecto, añadiendo que tenía "preocupaciones sustanciales" sobre el impacto de Willow en las emisiones de gases de efecto invernadero y en la vida salvaje.
En un comunicado, ConocoPhillips dijo que el diseño preferido por BLM representaba "un camino viable hacia adelante" para Willow y afirmó que estaba preparada para comenzar la construcción "inmediatamente" tras su aprobación.
¿POR QUÉ WILLOW ES IMPORTANTE PARA ALASKA?
Se calcula que la zona del proyecto Willow alberga 600 millones de barriles de petróleo, es decir, más de la cantidad que hay actualmente en la Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU., el suministro de emergencia del país.
El proyecto es importante para los funcionarios electos de Alaska, que esperan que ayude a compensar el descenso de la producción de petróleo en un estado cuya economía depende en gran medida de la industria de perforación.
ConocoPhillips ha afirmado que el proyecto supondría hasta 17.000 millones de dólares en ingresos para los gobiernos federal y estatal y para las comunidades locales de Alaska.
El gobierno de Biden también ha estado instando a las compañías petroleras estadounidenses a invertir en el aumento de la producción para ayudar a mantener bajo control los precios de la energía para el consumidor.
