"Se están considerando todos los cursos de acción para prolongar nuestra estancia allí... uno de ellos es el reacondicionamiento", dijo el vicealmirante Alberto Carlos, jefe del Mando Occidental filipino, en rueda de prensa conjunta con el jefe militar, Romeo Brawner.
Filipinas encalló intencionadamente en 1999 el buque de guerra Sierra Madre, de la época de la Segunda Guerra Mundial, como parte de su reivindicación de soberanía sobre el Second Thomas Shoal, que se encuentra dentro de su zona económica exclusiva, y hace rotar a un puñado de tropas por el buque.
China ha instado a Filipinas a cumplir la "promesa" de remolcar el buque encallado, pero Manila negó haber llegado a ningún acuerdo para abandonar el banco de arena, que denomina Ayungin.
La prioridad de Filipinas en estos momentos es reanudar la misión de rotación y reabastecimiento de sus tropas en el atolón, lo que probablemente tendría lugar en dos semanas, dijo Carlos.
"Rezamos para que no haya ningún incidente con cañones de agua, para que haya una recepción menos agresiva por la otra parte, especialmente por la atención internacional que ha generado este incidente", dijo.
Japón, Francia, Corea del Sur y Estados Unidos han expresado su preocupación por las "peligrosas" maniobras llevadas a cabo por los buques guardacostas chinos contra los barcos de reabastecimiento de Manila el 5 de agosto, incluido el uso de cañones de agua.
Las acciones de China obligaron a uno de los dos barcos alcanzados por el cañón de agua a dar media vuelta, mientras que el segundo barco alcanzó el banco de arena, después de que hiciera una "maniobra drástica" para "escapar de los intentos de embestida cercanos", dijo la tripulación de los barcos de la marina filipina.
"Fuimos alcanzados por el cañón de agua. Los víveres que llevábamos, como arroz, verduras y carne, quedaron empapados", declaró el oficial de la marina Ramsey Gutierrez, contradiciendo las imágenes de vídeo difundidas por China que mostraban lo contrario.
Se suponía que Gutiérrez iba a iniciar su primera misión en el banco de arena si su barco no hubiera sido bloqueado por buques chinos.
Filipinas ganó un laudo de arbitraje internacional en 2016 contra la reclamación china de soberanía en el mar de China Meridional, después de que un tribunal dictaminara que la amplia reclamación de Pekín carecía de base jurídica, incluso en el Segundo cardumen Thomas.
China, que no reconoce el fallo, ha construido islas militarizadas y artificiales en el mar de China Meridional y su reivindicación de soberanía histórica se solapa con las ZEE de Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei e Indonesia.
